WASHINGTON: Para pekerja di pabrik sel baterai General Motors-LG Energy di timur laut Ohio memberikan suara terbanyak untuk bergabung dengan United Auto Workers, sebuah kemenangan besar bagi serikat pekerja yang berupaya mengatur sektor rantai pasokan kendaraan listrik yang sedang berkembang.
Dewan Hubungan Perburuhan Nasional mengatakan karyawan per jam di pabrik Ultium Cells LLC dekat Cleveland memberikan suara 710 berbanding 16 untuk bergabung dengan serikat pekerja.
Ultium mengatakan pihaknya menghormati “keputusan tenaga kerja kami di Ohio untuk mendukung perwakilan UAW. Kami menantikan hubungan kerja yang positif dengan UAW.”
Pemungutan suara yang diikuti dengan cermat ini merupakan ujian penting terhadap kemampuan UAW dalam mengorganisir pekerja yang membuat suku cadang untuk kendaraan listrik. Produsen mobil Detroit Three semuanya memiliki pabrik baterai yang bekerja sama dengan mitra Korea Selatan.
UAW mungkin menghadapi lebih banyak tentangan di pabrik-pabrik di negara bagian selatan yang kurang memiliki serikat pekerja dibandingkan Ohio.
UAW mengajukan petisi untuk mewakili sekitar 900 pekerja di pabrik Ohio pada bulan Oktober setelah mayoritas karyawan menandatangani kartu yang memberi wewenang kepada serikat pekerja untuk mewakili mereka.
“Seiring dengan transisi industri otomotif ke kendaraan listrik, para pekerja baru yang memasuki sektor otomotif di pabrik seperti Ultium memikirkan nilai dan nilai kendaraan tersebut,” kata Presiden UAW Ray Curry, Jumat. “Pemungutan suara ini menunjukkan bahwa mereka ingin menjadi bagian dari mempertahankan standar tinggi dan upah yang telah dibangun oleh anggota UAW di industri otomotif.”
Presiden Joe Biden, yang menyatakan dukungannya terhadap pekerja Amerika yang mencoba membentuk serikat pekerja di pabrik baterai JV selama perjalanan ke Korea Selatan pada bulan Mei, mengucapkan selamat kepada para pekerja pada hari Jumat.
“Dengan membangun kembali infrastruktur dan manufaktur baterai serta semikonduktor untuk kendaraan listrik, upaya ini akan memulihkan rantai pasokan kita,” kata Biden.
Produksi dimulai pada bulan Agustus di pabrik Ohio, yang pertama dari setidaknya empat pabrik baterai Ultium AS yang direncanakan.
GM dan LG Energy sedang mempertimbangkan lokasi di Indiana untuk pabrik baterai keempat di AS. Mereka sedang membangun pabrik senilai $2,6 miliar di Michigan, yang akan dibuka pada tahun 2024. Pekan lalu, Ultium mengatakan akan meningkatkan rencana investasinya di pabrik Tennessee senilai $2,3 miliar sebesar $275 juta lagi.
Pada bulan Juli, Departemen Energi AS mengatakan pihaknya bermaksud meminjamkan Ultium $2,5 miliar untuk membantu membiayai fasilitas manufaktur baru. Sumber mengatakan kepada Reuters bahwa pinjaman tersebut dapat diselesaikan secepatnya pada minggu depan.
Pekan lalu, CEO GM Mary Barra menyuarakan dukungan untuk serikat pekerja di pabrik Ohio. Barra mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis bahwa dia ingin mendapatkan kesepakatan perburuhan sesegera mungkin jika para pekerja di Ohio memberikan suaranya, dengan mengatakan, “Saya rasa tidak ada kesimpulan pasti bahwa jika Anda adalah serikat pekerja, Anda akan lebih mahal.”