Hampir setahun setelah cedera seriusnya di Prancis Terbuka, Alexander Zverev jauh dari performa biasanya. Rasa frustrasinya semakin mendalam setelah tersingkir lebih awal di babak 16 besar ATP Masters di Roma. Dia “tidak merasa ingin mengatakan apa pun,” gerutu pemain berusia 26 tahun itu setelah kekalahan dua set dari petenis Rusia Daniil Medvedev. Dia “masih 1000 kilometer jauhnya” dari pemain top absolut. “Jika Anda ingin mengatakan Anda berada di sana, Anda harus menang setidaknya sekali. Dan saya tidak akan melakukan itu,” kata Zverev dengan marah dalam sebuah wawancara dengan saluran TV “Sky”.
Frustrasi datang bersamaan dengan keputusasaan. “Saya tidak bisa melangkah jauh di turnamen saat ini,” kata juara Olimpiade 2021 itu. Dia saat ini memainkan “mungkin tenis terburuk saya sejak 2015, 2016”.
Sejak Agustus 2016, Zverev menjadi no. 1 di tenis putra Jerman, tapi itu akan berubah Senin depan ketika peringkat dunia baru dipublikasikan. Hampir dua minggu sebelum dimulainya Prancis Terbuka dan kembali ke tempat penderitaannya dimulai, Zverev hanyalah bayangan dari dirinya yang dulu.
Terobosan di Roma, cedera di Paris
Pensiun dini di Roma menjadi satu lagi kemunduran baginya di tahun tenis 2023 yang diwarnai dengan kemunduran. Kenaikannya ke puncak dunia dimulai di ibu kota Italia: pada tahun 2017, Alexander Zverev mengumpulkan trofi pemenang. surga di atas Roma – itu adalah gelar Master pertama dalam karirnya. Empat kemenangan Masters lagi akan menyusul, ditambah dua kemenangan di ATP Finals (2018, 2021), final Grand Slam pertama (US Open 2020) dan medali emas Olimpiade di Tokyo.
Dalam perjalanan menuju final Grand Slam kedua dalam karirnya, kaki Zverev terkilir di semifinal Prancis Terbuka tahun lalu melawan pemenang rekor Rafael Nadal dan mengalami cedera ligamen di pergelangan kaki kanannya. Dia kemudian harus dibawa dari Centre Court di Paris sambil menangis dan menggunakan kursi roda – sebuah hambatan dalam karirnya, seperti yang terlihat jelas setahun kemudian.
Pengembalian yang mengecewakan
Setelah lebih dari tujuh bulan absen karena cedera setelah Prancis Terbuka 2022, Zverev kecewa sejak kembali pada Januari 2023. Di Australia Terbuka, semifinalis 2020 itu kalah di babak kedua dari pemain luar Michael Mmoh dari AS. Pada turnamen berikutnya di Rotterdam dan Doha, Zverev juga finis di babak kedua sebelum memenangkan setidaknya dua pertandingan turnamen berturut-turut untuk pertama kalinya tahun ini di Dubai dan melaju ke semifinal.
Kekalahan di hari ulang tahunnya di Munich
Namun kemunduran lebih lanjut terjadi. Setelah setidaknya lolos ke babak 16 besar turnamen Masters di Indian Wells, Zverev kemudian gagal di babak kedua Miami Open. Di Munich, pada turnamen lapangan tanah liat pertamanya tahun ini, ia kalah dalam pertandingan pertamanya melawan Christopher O’Connell dari Australia. Itu adalah ulang tahun Zverev yang ke-26, tapi hari yang patut dilupakan dalam hal olahraga. “Sulit bagi saya untuk mengatasi tekanan bermain di Jerman selama beberapa tahun terakhir,” keluh bintang tenis itu. “Saya sangat gugup. Saya tidak menunjukkan level yang mendekati level permainan yang saya tunjukkan saat latihan.”
Melewati Zverev
Zverev sedang tidak melakukannya dengan baik saat ini. Pemain nomor satu Jerman itu malah memiliki pepatah pasir di persnelingnya. Hasilnya: Jan-Lennard Struff akan menyalipnya di peringkat pada hari Senin. Struff kemudian berada di peringkat 26, Zverev di peringkat 27 baru-baru ini merayakan kesuksesan terbesar dalam karirnya di Madrid dengan mencapai final ATP Masters untuk pertama kalinya. Namun, pemain berusia 33 tahun itu tak mau terlalu menonjolkan dirinya kini menjadi pemain Jerman terbaik di peringkat dunia. “Di Sascha kami memiliki seseorang yang jelas-jelas menjadi nomor 1 di Jerman selama bertahun-tahun,” kata Struff tentang Zverev. “Fakta bahwa saya kini berada begitu dekat dengannya hanya karena cedera panjangnya. Saya yakin dia akan segera naik peringkat lebih tinggi lagi.”