NEW YORK: Bagi anak-anak Amerika, perkemahan musim panas dapat memberikan pengalaman yang sangat indah: Berkano di danau, mengunyah s’mores di dekat api unggun.
Namun, bagi orang tua yang mencoba memasukkan anak-anak mereka ke perkemahan populer, suasananya bisa sedikit berbeda: Lebih mirip The Hunger Games.
Tanyakan saja pada Ellen Sheng, seorang penulis dan editor yang kamp lokalnya di Summit, New Jersey, merupakan “tiket terpanas di kota” berkat harganya yang wajar sebesar US$700 selama delapan minggu.
“Pendaftaran dimulai pada bulan Januari, dan terjual habis dalam beberapa jam,” kata Sheng. “Anda harus mengantri beberapa jam sebelum pendaftaran dimulai, dalam cuaca dingin, untuk mendapatkan tempat.”
Kamp tersebut telah dipindahkan ke sistem lotere, untuk menangani gerombolan orang tua dengan lebih baik. Namun hal ini merupakan hal yang umum di Amerika Serikat: Perkemahan musim panas terbaik adalah yang paling populer selama bertahun-tahun, sehingga memerlukan perencanaan lebih awal dan biaya yang lebih besar.
“Saya baru saja berbicara dengan seorang direktur kamp yang memiliki lebih dari 500 anak dalam daftar tunggunya,” kata Tom Rosenberg, presiden dan CEO American Camp Association (ACA), yang memiliki jaringan lebih dari 15.000 kamp dan lebih dari 26 juta kamp. membantu melayani para pekemah.
“Jadi permintaannya tinggi – tetapi kapasitasnya terbatas.”
Konteks yang lebih besar, tentu saja, adalah pandemi COVID-19 yang dimulai pada tahun 2020 ketika 82 persen kamp semalam tidak dibuka pada tahun itu, dan 40 persen kamp siang hari tidak dibuka, kata Rosenberg.
Namun kini reaksi baliknya sudah jelas. YMCA di Greater New York, misalnya, melaporkan lonjakan pendaftaran kamp sebesar 20 persen dibandingkan waktu yang sama tahun lalu dan memperkirakan jumlah tersebut merupakan yang terbesar sejak sebelum adanya COVID pada tahun 2019.
“Perkemahan musim panas kembali panas,” kata Rosenberg.
Seiring dengan melonjaknya jumlah siswa yang mendaftar, tantangan terbesar bagi orang tua adalah kerja keras serius yang perlu dilakukan di awal tahun. Berikut adalah beberapa tips masuk.
PERASAAN AWAL DAPATKAN CACING
Banyak perkemahan siang hari membuka pendaftaran pada bulan Januari, Februari, dan Maret, dan perkemahan semalam sering kali dimulai pada musim gugur sebelumnya.
“Mulailah meneliti perkemahan musim panas sejak dini untuk memahami penawaran, reputasi, dan biayanya,” saran Anna Sergunina, seorang perencana keuangan di Los Gatos, California, yang menjalani proses ini bersama putranya yang berusia empat tahun.
“Buat daftar pilihan perkemahan yang sesuai dengan minat dan anggaran anak Anda. Kemudian catat tanggal-tanggal penting seperti pembukaan pendaftaran, tenggat waktu pengajuan beasiswa, dan diskon pemesanan awal.”
Sergunina sendiri bersikap dingin terhadap persiapannya, karena dia melewatkan banyak entri dan beasiswa tahun lalu.
Sekarang dia menggunakan aplikasi Evernote untuk mengumpulkan informasi, mengatur pengingat di kalendernya sepanjang tahun dan mendaftar buletin dari target utamanya untuk mengikuti pembaruan atau tenggat waktu.
MEMBUAT STRATEGI KEUANGAN
Beberapa kamp bisa jadi sangat mahal, jadi jika Anda meninggalkannya tanpa perencanaan apa pun, Anda akan menghadapi tagihan besar yang harus Anda keluarkan untuk membeli plastik – dengan tingkat suku bunga yang sangat tinggi.
Memang benar, pada tahun 2022, rata-rata biaya perkemahan harian naik menjadi US$87 per hari, dan rata-rata biaya perkemahan semalam menjadi US$172 per hari, menurut survei ACA terhadap kamp-kamp yang berpartisipasi.
Oleh karena itu, Anda harus mempertimbangkan dampak finansial terlebih dahulu.
“Teliti pilihan bantuan keuangan dan beasiswa yang ditawarkan oleh kamp atau organisasi luar,” kata Sergunina.
“Cari tahu apakah majikan Anda memberikan bantuan perkemahan musim panas sebagai bagian dari paket tunjangan mereka. Dan buatlah anggaran khusus untuk biaya perkemahan musim panas.”
Perencanaan awal memiliki banyak manfaat karena 93 persen kamp terakreditasi menawarkan bantuan keuangan kepada mereka yang membutuhkan, dan Anda juga dapat memanfaatkan diskon awal dan rencana pembayaran yang diperpanjang, kata Rosenberg.
JANGAN MENYERAH
Sekalipun Anda meninggalkan segalanya hingga menit terakhir, bukan berarti Anda kehabisan pilihan.
Kamp dan wilayah yang berbeda di AS mungkin memiliki daftar tunggu yang sangat berbeda. Cari kamp dengan lowongan melalui alat pencarian “Find a Camp” ACA.
Meskipun perkemahan yang Anda inginkan sudah penuh, rencana keluarga berubah dan pembatalan bisa saja terjadi, jadi ada baiknya Anda selalu menghubungi pihak perkemahan secara langsung.
Anda lebih mungkin mendapatkan keberuntungan di menit-menit terakhir dengan perkemahan harian. Jumlah pengungsian ini bisa ditingkatkan dengan cepat, sementara kamp semalam terbatas pada jumlah tempat tidur dan kabin yang telah mereka siapkan, kata Rosenberg.
Tentu saja, jika Anda benar-benar ingin memulai, pikirkan tahun depan: Banyak kamp menawarkan tur tatap muka selama musim panas, yang membantu menyempurnakan pilihan Anda untuk tahun 2024.