TOKYO: Sebuah perusahaan antariksa Jepang akan berusaha menjadi perusahaan swasta pertama yang mendaratkan pendarat di bulan pada Selasa (25 April).
Jika semua berjalan sesuai rencana, pendarat Hakuto-R Mission 1 ispace akan mulai turun ke permukaan bulan sekitar pukul 15:40 GMT (23:40 waktu Singapura).
Ini akan memperlambat orbitnya hingga sekitar 100 km di atas Bulan, kemudian menyesuaikan kecepatan dan ketinggiannya untuk melakukan “pendaratan lunak” sekitar satu jam kemudian.
Sukses jauh dari jaminan. Pada April 2019, organisasi Israel SpaceIL menyaksikan pendarat mereka jatuh di permukaan bulan.
ispace telah mengumumkan tiga lokasi pendaratan alternatif dan dapat memindahkan tanggal pendaratan di bulan menjadi 26 April, 1 Mei, atau 3 Mei tergantung pada kondisi.
“Apa yang telah kami capai sejauh ini merupakan pencapaian yang luar biasa, dan kami telah menerapkan pelajaran dari penerbangan ini ke misi masa depan kami,” kata pendiri dan CEO ispace Takeshi Hakamada awal bulan ini.
“Panggungnya sudah siap. Saya menantikan untuk menyaksikan hari bersejarah ini, yang menandai dimulainya era baru misi bulan komersial.”
Pendarat, yang tingginya lebih dari 2m dan berat 340kg, telah berada di orbit bulan sejak bulan lalu.
Itu diluncurkan dari Bumi pada bulan Desember di salah satu roket Falcon 9 SpaceX setelah beberapa penundaan.
Sejauh ini, hanya Amerika Serikat, Rusia, dan China yang berhasil menempatkan robot di permukaan bulan, semuanya melalui program yang disponsori pemerintah.
Namun, Jepang dan Amerika Serikat mengumumkan tahun lalu bahwa mereka akan bekerja sama dalam rencana untuk menempatkan astronot Jepang di bulan pada akhir dekade ini.
Pendarat tersebut membawa beberapa penjelajah bulan, termasuk model miniatur Jepang berukuran hanya delapan sentimeter yang dikembangkan bersama oleh badan antariksa Jepang dengan pembuat mainan Takara Tomy.
Misi ini juga diawasi dengan ketat oleh Uni Emirat Arab, yang penjelajah Rashid-nya berada di atas pendarat sebagai bagian dari program luar angkasa yang berkembang di negara itu.
Negara Teluk itu adalah pendatang baru dalam perlombaan antariksa, tetapi mengirim penyelidikan ke orbit Mars pada 2021. Jika penjelajahnya berhasil mendarat, itu akan menjadi misi Bulan pertama di dunia Arab.
Hakuto berarti “kelinci putih” dalam bahasa Jepang dan mengacu pada cerita rakyat Jepang bahwa kelinci putih hidup di bulan.
Proyek tersebut adalah salah satu dari lima finalis dalam kompetisi Google’s Lunar X Prize untuk mendaratkan penjelajah di bulan sebelum tenggat waktu 2018, yang berlalu tanpa pemenang.
Dengan hanya 200 karyawan, ispace mengatakan “bertujuan untuk memperluas lingkup kehidupan manusia ke luar angkasa dan menciptakan dunia yang berkelanjutan dengan menyediakan layanan transportasi berfrekuensi tinggi dan murah ke Bulan”.
Hakamada mempresentasikan misi tersebut sebagai “landasan untuk membuka potensi Bulan dan mengubahnya menjadi sistem ekonomi yang kuat dan dinamis”.
Perusahaan percaya Bulan akan mendukung populasi 1.000 orang pada tahun 2040, dengan 10.000 lebih banyak pengunjung setiap tahun.
Ini sedang merencanakan misi kedua, yang dijadwalkan untuk tahun depan, yang akan melibatkan pendaratan di bulan dan penyebaran penjelajahnya sendiri.