Dalam pertukaran tahanan terbesar antara Rusia dan Barat sejak Perang Dingin, total ada 26 orang yang ditukar, 24 tahanan dan dua anak di bawah umur. Lima orang berasal dari Jerman dan tiga dari Amerika: Evan Gershkovich, Paul Whelan dan Alsu Kurmasheva. Beberapa di antaranya tidak atau hampir tidak diketahui publik, sedangkan kasus lainnya diberitakan secara luas di media. Yang terpenting adalah jurnalis Evan Gershkovich, koresponden “Wall Street Journal” Amerika. Dua minggu lalu dia dijatuhi hukuman 16 tahun di penjara. Kisahnya dimulai musim semi lalu.
Saat itu tanggal 29 Maret 2023 di Yekaterinburg, di kaki Pegunungan Ural. Perang agresi Rusia di Ukraina telah berkecamuk selama sekitar satu tahun ketika Evan Gershkovich meneliti sebuah cerita di sini. Itu tentang kelompok Wagner yang terkenal dan metode rekrutmennya yang mungkin membuat jurnalis Amerika ingin mengetahui pendapat penduduk Rusia tentang kelompok tersebut.
Yekaterinburg juga merupakan salah satu markas besar Uralvagonzavod, sebuah perusahaan pertahanan besar Rusia. Antara lain, tank diproduksi di sini dan juga digunakan di Ukraina. Tidak jelas apakah ini alasan Gershkovich melakukan penelitiannya di sini, hampir 1.800 kilometer sebelah timur Moskow. Namun yang jelas, ini adalah kegagalannya. Pasukan keamanan Rusia menangkapnya. Tuduhan Anda: Spionase untuk AS – Gershkovich diduga mengumpulkan informasi rahasia tentang pembuatan dan perbaikan peralatan militer atas nama CIA. Ini adalah pertama kalinya sejak berakhirnya Perang Dingin Rusia memenjarakan seorang jurnalis Amerika.
Gershkovich dipindahkan ke Pusat Penahanan Lefortovo yang terkenal kejam di Moskow – bekas tempat penyiksaan KGB Soviet sekarang menjadi pusat penahanan. Persidangan terhadapnya dimulai hampir 15 bulan kemudian – secara tertutup.
Antara dua dunia
Gershkovich yang berusia 32 tahun telah tinggal dan bekerja di Rusia sejak 2017, pertama sebagai reporter Moscow Times dan kemudian untuk kantor berita AFP. Sejak Januari 2022, ia telah melaporkan untuk “Wall Street Journal” yang terkenal tentang negara-negara penerus Uni Soviet. Gershkovich sendiri lahir di New York City dari pasangan imigran Yahudi, namun keluarganya berasal dari Ukraina. Banyak anggota keluarganya telah terbunuh dalam Holocaust. Namun keluarganya juga menderita diskriminasi anti-Semit di Uni Soviet. Jadi orang tuanya berimigrasi ke Amerika pada tahun 1979.
Gershkovich tumbuh dengan bilingual. Ketika dia memutuskan untuk pergi ke Rusia pada usia pertengahan 20-an, itu juga merupakan perjalanan kembali ke asal usul keluarganya. Dia dengan cepat menjadi terkenal sebagai reporter dengan cerita-cerita yang mengungkapkan wawasan mendalam tentang budaya dan masyarakat Rusia. Pada bulan Februari 2022, pasukan Rusia menginvasi negara tetangga Ukraina, yang berarti kondisi kerja juga menjadi semakin sulit bagi jurnalis asing. Deutsche Welle juga harus melakukan hal ini seiring dengan pengetatan undang-undang pers menutup studio mereka di luar negeri di Moskow.
Namun, Gershkovich memutuskan untuk tetap tinggal di negara tersebut, Wall Street Journal melaporkan lebih lanjut. Dia mungkin sangat menyadari bahayanya: Pada bulan Juli 2022, delapan bulan sebelum penangkapannya sendiri pada bulan Maret 2023, dia men-tweet: “Ketika Anda melaporkan tentang Rusia, sekarang sudah menjadi praktik umum untuk harus mengawasi orang-orang yang Anda kenal, yang telah bertahun-tahun dikurung. untuk waktu yang lama. .”
Orang Amerika yang Ditangkap: Pion Kremlin
Sebuah takdir yang kemudian akan menyusulnya sendiri. Gershkovich sendiri membantah semua tuduhan yang dilontarkan terhadapnya. Namun demikian, pengadilan menjatuhkan hukuman 16 tahun penjara kepada jurnalis Amerika tersebut.
Gershkovich bukan satu-satunya. Secara total, sekitar selusin warga Amerika berada di penjara Rusia. Washington menuduh Moskow menggunakannya sebagai alat untuk menjamin pembebasan warga Rusia yang dipenjara di Amerika Serikat. Itu pula yang menjadi alasan, sejak tahun 2022, AS telah beberapa kali meminta warganya untuk meninggalkan Rusia.
Salah satu orang Amerika paling terkenal yang ditahan di Rusia adalah Paul Whelan – dia juga kini telah dibebaskan, bersama dengan Gershkovich. Mantan Marinir AS itu bekerja untuk pemasok mobil Amerika ketika dia ditangkap pada tahun 2018 karena dicurigai melakukan spionase. Vonis terhadap Whelan: 16 tahun penjara.
Pada tanggal 20 Juni, persidangan terhadap warga negara ganda Rusia-Amerika, Ksenia Karelina, dimulai di Yekaterinburg. Pria berusia 32 tahun itu menyumbangkan $50 pada tahun 2022 ke organisasi Ukraina yang mendukung militer Ukraina. Dia menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara – keputusannya tampaknya belum dibuat. Karelina juga tidak dibebaskan sebagai gantinya.
Juga pada bulan Juni, tentara Amerika lainnya di Vladivostok dijatuhi hukuman tiga tahun sembilan bulan penjara. Gordon Black dikabarkan pernah mengunjungi seorang wanita Rusia di sana yang ditemuinya saat bertugas di Korea Selatan. Tentara tersebut dituduh menyerang wanita tersebut secara fisik dan mencuri 10.000 rubel (sekitar 110 euro) darinya. Dia mengajukan banding atas putusan tersebut. Militer AS menuduh pria berusia 34 tahun itu melanggar peraturan militer karena atasannya tidak menyetujui perjalanannya ke Rusia.
Pertukaran menit terakhir
Kasus pemain bola basket Amerika Brittney Griner, yang ditangkap tak lama sebelum invasi Rusia ke Ukraina karena dugaan pelanggaran narkoba dan dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara, menarik perhatian khusus. Dia membawa 0,7 gram minyak mariyuana di bagasinya, yang diresepkan oleh dokter Amerika untuk menghilangkan rasa sakit. Griner dibebaskan pada Desember 2022 sebagai ganti pedagang senjata terkenal Rusia Viktor But, yang dipenjara di Amerika Serikat.
Kini pertukaran seperti itu menjadi pilihan terakhir bagi Evan Gershkovich dan Paul Whelan, serta Alsu Kurmasheva, jurnalis Rusia-Amerika dari Radio Free Europe/Radio Liberty. Dia dinyatakan bersalah pada bulan Juli karena menyebarkan informasi palsu tentang militer Rusia – sebuah tuduhan yang dibantah oleh keluarga dan majikannya.
Ketika Gershkovich ditangkap pada Maret 2023, media Amerika berspekulasi bahwa itu mungkin merupakan pembalasan dari Rusia. Lima hari sebelumnya, AS sendiri telah mengajukan tuntutan terhadap Sergei Cherkassov dari Rusia atas tuduhan spionase. Cherkassov kemudian dijatuhi hukuman 15 tahun penjara di Brasil. Namun, keberhasilan terbesar Moskow mungkin adalah pembebasan Vadim Krasikov, yang disebut sebagai “pembunuh Tiergarten”, yang dihukum di Jerman.
Presiden Rusia Putin sadar bahwa Moskow dan Washington sedang gencar mendiskusikan kemungkinan pertukaran tahanan di balik layar awal Juni dikonfirmasi. Orang tua Gershkovich mengatakan dalam sebuah wawancara dengan stasiun televisi Amerika ABC News bahwa mereka tidak menyerah. “Jika Anda membiarkan pesimisme mengambil alih,” kata ibu Gershkovich, Ella Milman, “maka segalanya akan berakhir.” Dia seharusnya benar.
Artikel ini pertama kali diterbitkan pada 26 Juni 2024 dan diperbarui pada 2 Agustus 2024.