NEW YORK: Sejumlah ilmuwan bertanya-tanya apakah aluminium, bahan tambahan vaksin yang telah digunakan selama beberapa dekade, berperan dalam alergi dan asma pada anak-anak.
Sebuah studi baru yang didanai pemerintah federal menemukan kemungkinan adanya kaitan tersebut, namun para ahli mengatakan penelitian tersebut memiliki kelemahan penting dan bukan merupakan alasan untuk mengubah rekomendasi vaksin yang ada saat ini. Penelitian ini tidak mengklaim bahwa aluminium menyebabkan gangguan pernapasan, dan para pejabat mengatakan diperlukan lebih banyak penelitian untuk mencoba memastikan adanya kaitan, yang tidak terlihat dalam penelitian sebelumnya.
Bahkan jika kaitannya ditemukan, manfaat vaksin dalam menyelamatkan nyawa kemungkinan besar masih lebih besar daripada risiko asma, kata Dr Matthew Daley, penulis utama studi tersebut. Namun ada kemungkinan jika hasilnya dikonfirmasi, hal ini dapat memacu upaya baru untuk mendesain ulang vaksin, tambahnya.
Paul Offit, dari Rumah Sakit Anak Philadelphia, khawatir bahwa penelitian yang cacat ini akan membuat beberapa keluarga takut terhadap vaksin yang sudah terbukti.
“Mengajukan klaim yang luar biasa memerlukan bukti yang luar biasa,” kata Offit. Penelitian ini tidak memberikan bukti seperti itu, katanya.
Dia dan para ahli lain mencatat bahwa Daley dan rekan-rekannya tidak dapat memperhitungkan dampak dari beberapa cara penting yang mungkin terjadi pada anak-anak yang terpapar aluminium – seperti melalui udara atau melalui makanan mereka.
Mereka juga mencatat bahwa temuan tersebut mencakup ketidakkonsistenan yang sulit dijelaskan, seperti mengapa lebih banyak paparan aluminium pada satu subkelompok dari ribuan anak yang divaksinasi lengkap tidak menghasilkan risiko asma yang lebih tinggi.
Pejabat CDC mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tampaknya vaksin yang mengandung aluminium “tidak memperhitungkan tren keseluruhan yang kita lihat.”
Penelitian yang dirilis pada hari Selasa ini menunjukkan bahwa anak-anak kecil yang menerima sebagian besar atau semua vaksin yang mengandung aluminium yang direkomendasikan setidaknya memiliki risiko 36 persen lebih tinggi untuk didiagnosis menderita asma persisten dibandingkan anak-anak yang menerima lebih sedikit vaksin.
Aluminium telah digunakan dalam beberapa vaksin sejak tahun 1930-an, sebagai bahan – yang disebut bahan pembantu – yang menghasilkan perlindungan kekebalan yang lebih kuat.
Pada usia 2 tahun, anak-anak harus menerima vaksinasi terhadap 15 penyakit, sesuai dengan rekomendasi AS. Aditif aluminium ada dalam vaksin untuk tujuh di antaranya.
Aditif aluminium telah lama dianggap aman dan efektif. Namun, para ilmuwan mencatat adanya periode peningkatan angka alergi dan asma di kalangan anak-anak Amerika selama periode 30 tahun yang dimulai sekitar tahun 1980, dan beberapa orang bertanya-tanya apakah ada kaitannya.
Beberapa penelitian sebelumnya belum menemukan hubungan antara vaksin anak yang mengandung aluminium dengan alergi dan asma. Namun penelitian lain mengaitkan aluminium di tempat kerja industri dengan asma. Dan tikus yang disuntik dengan aluminium mengalami reaksi sistem kekebalan yang menyebabkan peradangan saluran napas seperti yang terjadi pada asma masa kanak-kanak.
“Berdasarkan apa yang saya anggap sebagai data hewan yang terbatas, terdapat risiko teoritis bahwa aluminium dalam vaksin dapat mempengaruhi risiko alergi,” kata Daley, seorang profesor pediatri di Fakultas Kedokteran Universitas Colorado.
Pada tahun 2013, Institute of Medicine – sekarang dikenal sebagai National Academy of Medicine – menyerukan lebih banyak penelitian federal mengenai keamanan vaksin anak-anak, termasuk penggunaan aluminium.
Studi baru ini merupakan bagian dari respons pemerintah terhadap seruan tersebut, kata Daley. Hal ini didanai oleh CDC, dan termasuk anggota staf CDC saat ini dan mantan di antara penulisnya. Itu diterbitkan oleh jurnal medis Academic Pediatrics.
Para peneliti memusatkan perhatian pada sekitar 327.000 anak-anak Amerika yang lahir dari tahun 2008 hingga 2014, untuk melihat apakah mereka menerima vaksin yang mengandung aluminium sebelum usia 2 tahun dan apakah mereka menderita asma persisten antara usia 2 dan 5 tahun.
Asma, suatu kondisi yang dapat menyebabkan kejang pada paru-paru, biasanya disebabkan oleh reaksi alergi. Sekitar 4 persen anak-anak di bawah usia 5 tahun di Amerika menderita asma persisten.
Para peneliti mengambil langkah-langkah untuk mencoba memperhitungkan berbagai faktor yang dapat mempengaruhi hasil, termasuk ras dan etnis, apakah anak-anak lahir prematur dan apakah anak-anak memiliki alergi makanan atau kondisi tertentu lainnya.
Namun masih banyak faktor lain yang tidak dapat mereka atasi. Misalnya, aluminium sering ditemukan dalam ASI, susu formula, dan makanan, namun para peneliti tidak dapat menemukan data berapa banyak aluminium yang didapat anak-anak dari makanannya. Mereka juga tidak memiliki informasi mengenai paparan aluminium dari udara dan lingkungan tempat tinggal anak-anak tersebut.
Para peneliti membagi kelompok studi menjadi dua. Salah satunya adalah sekitar 14.000 anak yang menderita eksim, suatu kondisi kulit yang dianggap sebagai indikator awal berkembangnya asma atau penyakit alergi lainnya. Mereka ingin melihat apakah anak-anak yang menderita eksim lebih atau kurang sensitif terhadap aluminium dalam vaksin, dibandingkan dengan anak-anak yang tidak menderita eksim dini. Sekitar 312.000 anak lainnya dalam penelitian ini tidak menderita eksim dini.
Kedua kelompok menerima aluminium terkait vaksin dalam jumlah yang sama. Para peneliti menemukan bahwa untuk setiap miligram aluminium yang diterima melalui vaksin, risiko asma persisten meningkat sebesar 26 persen pada anak-anak yang menderita eksim dan 19 persen pada anak-anak yang tidak menderita eksim.
Secara keseluruhan, anak-anak yang menerima 3 miligram atau lebih aluminium terkait vaksin setidaknya memiliki risiko 36 persen lebih tinggi terkena asma persisten dibandingkan anak-anak yang menerima kurang dari 3 miligram, kata Daley.
Offit mengatakan keterbatasan penelitian ini berarti penelitian tersebut “tidak menambah pemahaman kita tentang vaksin dan asma.”
Namun para ahli lain mengatakan para peneliti mengambil data dari serangkaian data pasien dan bekerja secara hati-hati dengan informasi terbaik yang tersedia.
“Ini adalah kesehatan masyarakat yang terbaik. Mereka melakukan segala kemungkinan untuk menemukan sinyal yang mungkin menjadi perhatian,” kata Michael Osterholm, direktur Pusat Penelitian dan Kebijakan Penyakit Menular di Universitas Minnesota. “Tugas kami adalah menyelidiki sepenuhnya hal ini untuk melihat apakah itu benar.”
Dia mengakui bahwa aktivis anti-vaksin kemungkinan besar akan mengambil kesimpulan yang tidak didukung oleh bukti. Namun jika CDC memiliki informasi tersebut dan tidak mempublikasikannya, lembaga tersebut dapat dianggap menyesatkan masyarakat dan semakin mengikis kepercayaan, katanya.
Dr Sarah Long, profesor pediatri di Drexel University College of Medicine, setuju.
“Saya percaya pada transparansi penuh,” katanya. “Jika Anda mengajukan pertanyaan dan di sini kami mengeluarkan uang (wajib pajak) untuk (menyelidiki) pertanyaan itu, saya pikir hasilnya harus disiarkan dengan segala keburukan dan kemuliaan mereka.”
