Para pemilih di Taiwan akan melakukan lebih dari sekadar memilih presiden dan legislator berikutnya ketika mereka memberikan suara pada bulan Januari 2024: Mereka akan membantu menentukan arah hubungan AS-Tiongkok di tahun-tahun mendatang.
Pilihan mereka adalah antara partai berkuasa yang bertekad mempertahankan independensi politik pulau berpemerintahan mandiri tersebut dan partai oposisi yang memandang hubungan lebih dekat dengan Tiongkok sebagai satu-satunya jalan yang bisa ditempuh.
Hal ini membuat Taiwan menjadi pusat ketegangan antara dua negara dengan perekonomian terbesar di dunia. Tiongkok memandang kendali penuhnya atas Taiwan sebagai masalah keamanan nasional yang penting dan tidak mengesampingkan penggunaan kekuatan untuk mewujudkan hal tersebut.
Sementara itu, sentimen anti-Tiongkok adalah hal yang jarang terjadi dalam perjanjian bipartisan di Washington, di mana para pembuat kebijakan mendorong percepatan pengiriman senjata senilai miliaran dolar ke Taiwan.
APA PERMINTAAN Tiongkok?
Dijajah oleh kekuatan Eropa dan Asia selama berabad-abad, status Taiwan saat ini telah menjadi sengketa sejak berakhirnya Perang Saudara Tiongkok pada tahun 1949, ketika Chiang Kai-shek – pemimpin Partai Nasionalis yang memerintah Tiongkok setelah penggulingan Dinasti Qing di 1912 – menyerahkan benua itu kepada komunis Mao Zedong setelah Perang Dunia II.
Sejak itu, Beijing telah mengklaim kedaulatan atas Taiwan, bahkan ketika pulau berpenduduk 23 juta jiwa ini membangun demokrasi yang kuat dan berkembang di bawah perlindungan de facto AS untuk menjadi pemasok penting semikonduktor dan barang-barang teknologi tinggi lainnya.
MENGAPA KETEGANGAN SANGAT TINGGI SEKARANG?
Hubungan AS-Tiongkok telah tegang selama bertahun-tahun karena masalah teknologi hingga hak asasi manusia. Namun Beijing semakin melihat AS membatalkan “Kebijakan Satu Tiongkok” yang telah berlangsung selama puluhan tahun, di mana Washington mengakui Republik Rakyat Tiongkok yang berbasis di Beijing sebagai “satu-satunya pemerintahan Tiongkok yang sah” dan mengakhiri pengakuan diplomatik resmi atas Taiwan – tanpa AS. posisi dalam kedaulatan pulau itu.
Meskipun para pejabat AS mengatakan tidak ada perubahan dalam kebijakan, Presiden Joe Biden telah berulang kali mengatakan bahwa AS akan membela Taiwan jika diserang, mematahkan ambiguitas Washington yang sudah lama ada mengenai masalah ini. Pada saat yang sama, anggota Kongres – baik dari Partai Republik maupun Demokrat – berunjuk rasa di Taiwan.
Kunjungan Ketua DPR saat itu, Nancy Pelosi ke Taipei pada Agustus 2022 membuat marah Beijing dan mengakibatkan salah satu latihan militer Tiongkok terbesar yang pernah dilakukan di pulau itu. Latihan yang lebih singkat, namun tetap intens, kembali dilakukan setelah Presiden Taiwan Tsai Ing-wen mengunjungi AS pada April 2023 dan bertemu dengan Ketua baru Kevin McCarthy.