AL RAYYAN, Qatar: Maroko mungkin tidak mencapai final Piala Dunia, tetapi para pemain dan penggemar dapat bangga dengan fakta bahwa mereka akan meninggalkan Qatar setelah memainkan tujuh pertandingan, yang pertama untuk negara Afrika mana pun, kata Walid Reragui, pelatih, Jumat (16 Des).
Impian Maroko di Piala Dunia berakhir ketika mereka dikalahkan oleh juara bertahan Prancis di semifinal, tetapi mereka masih memiliki kesempatan untuk meninggalkan Qatar dengan harga tinggi ketika mereka menghadapi Kroasia di perebutan tempat ketiga pada hari Sabtu.
Reragui mengatakan dia tidak akan membuat terlalu banyak perubahan pada skuad karena akan mengganggu keseimbangan tim, tetapi mengakui itu adalah pertandingan yang sulit dan rumit untuk dua tim yang diminta bermain setelah kecewa karena kalah di semifinal.
“Saya mengerti bahwa finis ketiga lebih penting daripada keempat, tetapi kesimpulan saya adalah kami tidak mencapai final… Kami ingin memainkan final pada hari Minggu, bukan bermain besok,” kata Reragui.
“Tapi saya memberi tahu para pemain saya bahwa ini adalah pertandingan Piala Dunia ketujuh kami. Jika Anda memberi tahu penggemar Maroko bahwa kami akan memainkan pertandingan ketujuh kami pada 17 Desember, mereka akan bangga.
“Maroko memainkan enam pertandingan Piala Dunia dalam 20 tahun yang aneh dan sekarang kami telah memainkan enam pertandingan dalam sebulan – itu tak ternilai harganya. Sepertinya kami telah memainkan dua Piala Dunia atau bahkan lebih, itu indah dari” sudut pandang pengalaman.”
Reragui mengatakan Kroasia adalah tim yang tangguh, bahkan jika mereka tidak diunggulkan untuk mengulangi rekor 2018 mereka, ketika mereka menjadi runner-up di Rusia. Impian mereka dihancurkan oleh Argentina-nya Lionel Messi di semifinal.
“Kami tahu Kroasia akan menjadi salah satu tim terbaik di kompetisi ini. Setelah pertandingan pertama (di mana Maroko dan Kroasia bermain imbang 0-0 di babak penyisihan grup) kami tahu performanya sangat bagus,” kata Reragui.
“Banyak orang mengatakan Kroasia mendekati akhir dari siklus mereka dan akan menyapu karpet dari bawah kaki mereka. Kroasia dipukul karena tidak mengalahkan ‘underdog’ Maroko, tetapi kedua tim mencapai semifinal.
“Ada banyak keraguan memasuki pertandingan pertama… Kedua tim ingin memenangkannya (Sabtu) dan ini akan menjadi pertandingan yang hebat.”
Pertandingan itu bisa menjadi yang terakhir bagi gelandang Kroasia Luka Modric dengan tim nasional dan Reragui memuji pemain Real Madrid yang masih kuat di usia 37 tahun.
“Saya tidak tahu apakah ini pertandingan terakhir Modric, dia adalah petarung yang kompetitif dan ingin menyelesaikan Piala Dunia dengan gaya. Ketika dia ingin mengakhiri dengan catatan bagus, kita harus berhati-hati,” kata Reragui.
“Angkat topi untuk Modric. Apa yang dia lakukan di usia 37 sangat monumental. Dia adalah pemenang Ballon d’Or dan saya sangat mengerti mengapa.”