SAO PAULO : Kevin Magnussen meraih pole position pertama yang sensasional di Formula Satu dalam balapannya yang ke-100 untuk tim Haas setelah kualifikasi yang dipengaruhi cuaca untuk balapan sprint hari Sabtu di Grand Prix Sao Paulo.
Pemain Denmark itu berada di puncak ketika George Russell berputar dan membuat Mercedes-nya terdampar di kerikil di Interlagos, mengibarkan bendera merah untuk menghentikan sesi dengan delapan menit tersisa dan hujan turun.
Tim melakukan penyesuaian dengan tepat, Magnussen lebih dulu keluar pit dengan lintasan masih kering dan tidak ada peluang ada orang lain yang melaju lebih cepat dari lapnya satu menit 11,674 detik.
Max Verstappen dari Red Bull, gelar dunia keduanya telah dimenangkan tetapi dengan rekor yang dicetak di dua putaran terakhir musim ini, akan bergabung dengan pembalap Denmark itu di barisan depan sementara Russell lolos ke posisi ketiga meskipun melakukan kesalahan.
“Saya tidak tahu harus berkata apa,” kata Magnussen ketika Haas milik AS, yang berada di urutan kedelapan secara keseluruhan dan dengan salah satu anggaran terkecil di paddock, tertinggal dengan satu pembalap di depan dan yang lainnya di belakang.
Rekan setim Magnussen dari Jerman, Mick Schumacher, yang masa depannya tidak pasti, lolos terakhir.
SERIUS
“Anda bercanda,” kata Magnussen melalui radio tim ketika diberitahu bahwa dia adalah yang tercepat ketika bendera merah dikibarkan.
“Aku belum pernah merasa seperti ini seumur hidupku. Jangan merayakannya dulu, kawan.”
Dia tidak perlu menunggu lama, garasi dipenuhi kegembiraan di akhir sesi dan Magnussen muncul dari mobilnya yang diparkir untuk memeluk kepala sekolah Guenther Steiner yang gembira.
Di bawah format sprint yang pertama kali diperkenalkan tahun lalu, pembalap tercepat yang meraih pole position pada hari Jumat akan meraih pole position dalam buku rekor, bahkan jika ia tidak memulai grand prix utama hari Minggu dari posisi teratas.
Grid terakhir ini ditentukan oleh sprint 100 km, yang juga memberikan poin kepada delapan besar.
Sabtu akan menjadi balapan ketiga musim ini, dengan Verstappen memenangkan dua balapan sebelumnya di Imola dan di Austria.
“Dibandingkan dengan lawan yang tepat besok, ini terlihat bagus dan dalam kondisi seperti ini apa pun bisa terjadi,” kata pembalap asal Belanda itu, yang mengejar rekor kemenangan ke-15 musim ini dan kemenangan ke-10 berturut-turut bagi Red Bull.
“Kami masih unggul.”
Magnussen, yang memulai debutnya bersama McLaren pada tahun 2014, akan memulai balapannya yang ke-140 di grand prix – penantian panjangnya untuk meraih pole masih jauh tertinggal dari pebalap Red Bull Sergio Perez yang mengamankan podium pertamanya musim ini pada upayanya yang ke-215.
Ditanya apa pendekatannya pada hari Sabtu, ulang tahun ke-70 pemilik tim Gene Haas, pemain Denmark itu tersenyum: “Serangan maksimal”
PERJUDIAN LECLERC
Sesi berdurasi satu jam ini dimulai dalam kondisi lembap setelah gerimis ringan dengan para pembalap mulai menggunakan ban perantara dan kemudian beralih ke ban slick saat trek mengering.
Lando Norris dari McLaren, yang akhirnya lolos ke posisi keempat meski mengalami keracunan makanan pada hari Kamis, menjadi yang tercepat pada tahap pertama yang sengit itu – 0,297 lebih cepat dari pembalap Mercedes Lewis Hamilton.
Juara dunia tujuh kali Hamilton menderita akibat putaran rekan setimnya dan akan memulai sprint dari posisi kedelapan.
Langit berubah menjadi abu-abu gelap dan hujan kembali turun pada etape kedua, dengan Verstappen menduduki puncak timesheet di depan pembalap Ferrari Carlos Sainz dan Charles Leclerc.
Leclerc memulai adu penalti terakhir sebagai satu-satunya pembalap di start perantara – sebuah pertaruhan membingungkan yang berarti ia kemudian harus melakukan pit untuk soft dan tidak menetapkan waktu.
Pembalap Monegasque, yang start dari posisi 10 pada hari Sabtu dan bersaing dengan Perez untuk memperebutkan posisi kedua secara keseluruhan dalam kejuaraan, tidak menyembunyikan kekecewaannya.
“Saya akan berbicara dengan tim dan memahami apa yang bisa kami lakukan dengan lebih baik dalam kondisi seperti itu,” ujarnya. “Saya menerima keputusan untuk masuk ke inters dan kemudian saya menunggu hujan yang tidak kunjung datang.”
(Ditulis oleh Alan Baldwin di London, Disunting oleh Christian Radnedge)