PARIS: Dunia no. 1 Carlos Alcaraz menghadapi jalan yang sulit menuju gelar Prancis Terbuka perdananya setelah ditempatkan di paruh undian yang sama dengan juara Grand Slam 22 kali Novak Djokovic pada Kamis (25 Mei).
Dengan absennya pemenang 14 kali dan juara bertahan Rafael Nadal, yang akan melewatkan pertandingan utama lapangan tanah liat karena cedera, semua mata tertuju pada Djokovic dan Alcaraz.
Alcaraz yang berusia 20 tahun, yang akan memainkan pertandingan kualifikasi di babak pembukaan, bisa menghadapi beberapa pertandingan berbahaya dalam perjalanan ke kemungkinan semifinal melawan peringkat dunia. 3 Djokovic dengan runner-up 2021 Stefanos Tsitsipas, Lorenzo Musetti dan Felix Auger-Aliassime di kuarter teratas undian.
Djokovic, yang menjadi starter melawan Aleksandar Kovacevic, tampaknya berjalan mulus ke empat besar dengan unggulan ketujuh dari Rusia Andrey Rublev menjadi ancaman terbesarnya.
Peringkat dua dunia Daniil Medvedev, babak kualifikasi pertama, berada di bagian bawah undian dan bisa menghadapi runner-up tahun lalu Casper Ruud atau Norwegia Holger Rune.
Unggulan keenam Rune memenangkan gelar Munich di lapangan tanah liat musim ini dan mencapai final di Monte Carlo dan Roma, kalah dari Medvedev di ibu kota Italia.
“Ini akan menjadi edisi Prancis Terbuka yang emosional setelah (direktur turnamen) Amelie Mauresmo menerima telepon dari Rafael Nadal yang mengatakan dia tidak dapat berpartisipasi dalam turnamen itu,” kata presiden federasi Prancis Gilles Moretton.
“Ini juga akan emosional karena ini adalah peringatan 40 tahun kemenangan Yannick Noah di Roland Garros.”
Tidak ada orang Prancis yang memenangkan gelar tunggal sejak 1983 dan akan membutuhkan keajaiban untuk melihat salah satu dari mereka mengangkat Piala Musketeers pada 11 Juni.
Di bagian putri, juara bertahan dan petenis nomor satu dunia Iga Swiatek akan menghadapi petenis nomor 67 dunia Cristina Bucsa.
Dia menghadapi kemungkinan perempat final melawan Coco Gauff, petenis Amerika yang dia kalahkan di final tahun lalu.
Swiatek, yang pensiun karena cedera paha di Roma, sudah mulai berlatih di Roland Garros pekan ini.
Anhelina Kalinina, yang mencapai final di Roma awal bulan ini, bisa menghalangi jalan Gauff di putaran ketiga.
Harapan Prancis akan berada di pundak unggulan kelima Caroline Garcia, yang akan bertanding di perempat final dengan unggulan kedua Aryna Sabalenka.
Sabalenka dari Belarusia, juara Australia Terbuka, mengalahkan Swiatek di final Madrid Terbuka bulan lalu.
Juara Roma Elena Rybakina dari Kazakhstan diperkirakan akan melaju mulus ke babak delapan besar, di mana ia dapat menghadapi unggulan ketujuh asal Tunisia Ons Jabeur.