DUBLIN: Irlandia menyelesaikan Grand Slam Enam Negara keempat mereka pada hari Sabtu dengan kemenangan 29-16 atas Inggris di Stadion Aviva yang ramai, menggarisbawahi status mereka sebagai tim top dunia menjelang Piala Dunia bulan September.
Naskahnya sangat matang – kesempatan untuk memastikan Grand Slam perdananya di Dublin pada akhir pekan Hari St Patrick – dan Irlandia berhasil melakukannya, meskipun lebih gugup daripada yang mereka inginkan melawan tim Inggris yang dikurangi menjadi 14 orang untuk pertandingan tersebut. seluruh detik. setengah.
Inggris tertinggal satu poin saat waktu tersisa 20 menit, namun percobaan akhir dari Robbie Henshaw, Rob Herring dan gol kedua dari pemain terbaik pertandingan Dan Sheehan memastikan gelar juara Irlandia yang ke-15 dan kelima sejak 2009.
“Anda tidak bisa memperbaikinya, ini seperti hidup dalam mimpi. Kami tidak bermain sebaik mungkin, tapi sialnya, tim yang luar biasa. Sekelompok pelatih yang luar biasa,” kapten Irlandia Johnny Sexton, yang bermain di Six Six terakhirnya. Nations Game, kata dalam wawancara di tepi lapangan.
“Untuk datang ke sini dan meraih kemenangan di akhir pekan St Patrick, sungguh luar biasa. Hari yang luar biasa.”
Pasukan Andy Farrell layak mendapatkan clean sheet, memenangkan setiap pertandingan dengan 13 poin atau lebih, rata-rata empat kali seri per heat dan mengakhiri 14 pertandingan tak terkalahkan Prancis sebagai pemenang tahun 2022 dalam perjalanan menuju pertandingan Championship.
Sang pelatih memuji seluruh skuadnya atas cara mereka menghadapi kesulitan, mulai dari kehilangan beberapa pemain kunci karena cedera – lima dalam kemenangan pekan lalu melawan Skotlandia saja – hingga menang ketika mereka membutuhkannya, seperti yang mereka lakukan pada hari Sabtu.
KEBANGGAAN DIPULIHKAN
Inggris, di sisi lain, mencoba untuk mendapatkan kembali kebanggaan setelah rekor kekalahan kandang 53-10 dari Prancis pekan lalu dan mereka lebih konsisten dalam memenangkan beberapa putaran awal dan melihat tekanan mereka dalam keunggulan 6-0 berubah.
Meskipun serangan itu jelas merupakan ancaman, Irlandia membuat kesalahan yang tidak seperti biasanya. Sexton, yang penaltinya pada menit ke-19 menjadikannya pencetak gol terbanyak sepanjang masa Enam Negara, kemudian bercanda bahwa mereka melakukan kebalikan dari apa yang diperintahkan para pelatih.
Dengan hitungan penalti Inggris yang terus berjalan saat mereka mencoba membendung keadaan, terobosan terjadi pada menit ke-32. Josh van der Flier berhasil lolos dari scrum, menemukan Sheehan dengan umpan balik dan tidak ada yang bisa menghentikan pelacur eksplosif itu begitu dia sudah melihat garisnya.
Namun, titik balik yang lebih besar terjadi delapan menit kemudian ketika Freddie Steward menyikut pemain lawannya, bek sayap Irlandia Hugo Keenan, di kepala saat dalam posisi tegak dan dikeluarkan dari lapangan.
Ketika Irlandia tampak siap untuk Grand Slam di Dublin, setelah sukses di Twickenham (2018), Cardiff (2009) dan Belfast (1948), Inggris punya ide lain dan penalti Owen Farrell lainnya setelah jeda membuat skor menjadi 10-9.
Henshaw, yang memulai pertandingan pertamanya di Championship, memerlukan upaya untuk menyebarkan kelegaan ke seluruh stadion dengan penyelamatan kedua Sheehan yang menyegel gelar Enam Negara pertama di depan pendukung mereka sendiri sejak 1985.
Jamie George melakukan percobaan hiburan untuk Inggris sebelum pelacur pengganti Irlandia, Herring, kembali memperbesar keunggulan saat Irlandia mencatatkan 22 kemenangan dari 24 pertandingan terakhir mereka dan memulai pesta.
“Saya pikir kami menunjukkan sejumlah besar pertarungan. Tentu saja permainan berubah seiring peta namun kami masih menunjukkan sejumlah besar pertarungan dan terjebak di dalamnya,” kata kapten Inggris Farrell.
“Kami telah membangun beberapa fondasi selama Six Nations tapi kami jelas ingin menjadi tim yang lebih baik.”
Kekalahan tersebut menjatuhkan Inggris ke posisi keempat dalam tabel dan seri Enam Negara ketiga berturut-turut dengan lebih banyak kekalahan daripada kemenangan setelah memenangkan Kejuaraan pada tahun 2020.
Prancis finis di tempat kedua dan Skotlandia di tempat ketiga. Wales berada di urutan kelima dan itu adalah satu lagi sendok kayu untuk Italia.