AL RAYYAN, Qatar: Iran mengabaikan gangguan yang membayangi tim sejak mereka mendarat di Qatar untuk memulai kampanye Piala Dunia mereka saat mereka bangkit untuk mengalahkan Wales 2-0 pada hari Jumat, memberikan diri mereka peluang untuk mencapai sistem gugur panggung. .
Iran dikalahkan 6-2 oleh Inggris dalam pertandingan pembuka Grup B, namun dua gol melawan divisi teratas memberi mereka kepercayaan diri untuk bersaing dengan tim-tim Eropa saat mereka tiba di Stadion Ahmad Bin Ali dengan satu poin untuk dibuktikan.
Tim Asia belum pernah berhasil melewati babak penyisihan grup di lima Piala Dunia sebelumnya, namun pasukan Carlos Queiroz sekarang akan memanfaatkan peluang mereka setelah penampilan yang mengesankan saat mereka menghukum tim Welsh yang unggul 10 orang di akhir babak kedua.
“Kami bermain dengan karakter luar biasa hari ini, yang merupakan profil tim kami. Kami bermain dengan rasa persatuan, kebersamaan,” kata Queiroz, yang dicemooh oleh para pemainnya setelah peluit panjang berbunyi.
“Kadang-kadang Anda kehilangan martabat Anda, kehormatan Anda, tapi tentu saja di pertandingan pertama kami, kami kehilangan harga diri kami. Itu adalah kesempatan untuk bangkit kembali… Kami bermain cemerlang dan pantas menang.”
Bahkan sebelum pertandingan dimulai, fokus tertuju pada para pemain saat mereka menyanyikan lagu kebangsaan, setelah tidak menyanyikannya pada pertandingan pembuka sebagai bentuk dukungan terhadap pengunjuk rasa di dalam negeri.
Namun begitu wasit meniup peluit tanda kick-off, mereka fokus pada pekerjaan yang ada dan langsung mengajukan pertanyaan kepada Wales saat kedua belah pihak mengerahkan formasi berbeda untuk menyiapkan pertarungan taktis yang menarik.
Striker andalan Sardar Azmoun dan Mehdi Taremi sama-sama bermain di Eropa dan Queiroz, yang hanya memilih satu penyerang melawan Inggris, bekerja sama di lini depan untuk menjaga pertahanan Welsh tetap waspada sepanjang pertandingan.
Penjaga gawang Iran Alireza Beiranvand melewatkan pertandingan tersebut setelah menderita gegar otak dan patah hidung saat melawan Inggris dan penggantinya, SEED Hossein Hosseini, lebih dari mampu melakukan tugasnya melawan Wales meski kebobolan enam gol di pertandingan pembuka.
Iran melepaskan tembakan peringatan pertama mereka ketika sebuah gol dianulir karena offside, namun hal itu cukup untuk menebar keraguan di kubu Wales karena membuat Iran percaya bahwa tim asuhan Rob Page ada di sana untuk melakukan tembakan tersebut.
WALES PANIK
Setelah babak pertama tanpa gol, baru beberapa menit memasuki babak kedua ketika Iran bangkit ketika tendangan Azmoun dan Ali Gholizadeh membentur tiang gawang dalam hitungan detik, sementara upaya Saeid Ezatolahi juga berhasil diselamatkan.
Hal ini menyebabkan kepanikan di tim Welsh yang terlihat lelah dalam cuaca panas dan hal ini memuncak ketika kiper Wayne Hennessey berlari keluar dari kotaknya dan mengeluarkan Taremi dengan lutut tinggi saat ia mendapat kartu merah karena masalah yang dialaminya.
Pengusiran dari lapangan adalah undangan yang dibutuhkan Iran untuk menyerang dengan semangat baru dan, dengan tambahan sembilan menit waktu tambahan, mereka memukul Wales dengan pukulan satu-dua yang mematikan untuk membuat para penggemar Welsh menangis di tribun.
“Kami siap secara mental,” kata striker Roozbeh Cheshmi. “Kami mempunyai banyak peluang untuk mencetak gol, namun pada akhirnya kami mampu menang dan meraih tiga poin, berkat kekompakan para pemain kami mampu meraih hasil ini.”
Manajer Wales Robert Page hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika para pemainnya gagal melaksanakan rencananya, dengan Kieffer Moore dan Gareth Bale nyaris tidak melihat bola sementara Aaron Ramsey yang berpengalaman gagal menyelesaikan permainan untuk memberikan pengaruh dari lini tengah.
Page memutuskan untuk memainkan Moore setelah penampilannya yang mengesankan di babak kedua melawan Amerika Serikat.
Tapi itu menjadi bumerang karena striker yang secara fisik mengesankan itu gagal memberikan dampak selain dari tembakan awal ke gawang yang berhasil diselamatkan dengan baik oleh Hosseini dari jarak dekat, yang bisa dibilang merupakan peluang terbaik Wales dalam pertandingan tersebut.
“Saya selalu mengambil tanggung jawab, ini tim saya,” kata Page.
Tentu saja pengusiran itu tidak membantu, tapi saat itu kami punya lima penyerang di lapangan, jadi kami tidak bisa bermain bertahan.”