Pada kesempatan kunjungannya ke New Delhi pada tanggal 6 Maret 2006, Presiden AS saat itu George W. Bush memuji “demokrasi tertua di dunia sebagai yang terhebat”. Formula ini kemudian menjadi salah satu formula standar dalam kebijakan luar negeri Washington. Joe Biden juga dapat menggunakannya lagi minggu ini ketika perdana menteri India melakukan perjalanan ke AS untuk memberikan penghormatan kepada negara dengan populasi terpadat di dunia dengan kata-kata ini.
Namun tidak ada yang lebih menggambarkan kesalahan penilaian kebijakan luar negeri Amerika terkait benua ini selain ucapan ini. Karena diasumsikan bahwa kedua belah pihak, Washington dan New Delhi, memandang hubungan mereka berdasarkan nilai-nilai yang setara. Joe Biden bukan satu-satunya orang yang mengalami kesalahpahaman ini. Kanselir Olaf Scholz bahkan mengatakannya secara eksplisit dalam kunjungannya pada bulan Februari tahun ini: “India dan Jerman memiliki nilai-nilai yang sama.”
Perang di Ukraina sebagai batu ujian
Kenyataannya, pemerintah India di bawah kepemimpinan nasionalis sayap kanan Narendra Modi tidak berbuat banyak untuk mendukung pandangan negara-negara demokrasi di dunia bebas bahwa mereka sebenarnya mempunyai nilai-nilai yang sama. Hal ini terutama terlihat pada posisi India dalam perang Ukraina. Negara ini terus mendapatkan minyak murah dari Rusia dan memilih untuk tidak mengutuk perang agresi diktator Kremlin Vladimir Putin. Modi, yang namanya dikaitkan dengan pogrom terhadap umat Islam di provinsi Gujarat pada tahun 2002, menjalankan kebijakan Hindu-chauvinis yang menolak kewarganegaraan 200 juta umat Islam di negara tersebut.
Modi tidak menoleransi perbedaan pendapat politik dan melecehkan pengadilan dan kebebasan pers. Singkatnya: dia adalah seorang otokrat yang politiknya tidak sesuai dengan nilai-nilai demokrasi liberal yang tercerahkan. Pada saat yang sama, ia lebih populer di negara ini dibandingkan politisi terpilih lainnya di dunia. 77 persen orang mengatakan dia adalah ayah yang baik. Nilai tersebut dua kali lipat lebih tinggi dari rating popularitas partainya. Orang-orang tidak serta merta menyukai Modi karena dia membenci umat Islam, namun karena dia ingin mengentaskan kemiskinan di negara tersebut dengan semangat pragmatis dan secara terbuka merayakan dan memanfaatkan setiap keberhasilan dalam upaya tersebut.
Narendra Modi juga dapat melihat kemitraan dengan AS dalam hal ini: secara pragmatis. Menurutnya, kedua negara dapat bekerja sama dengan baik di bidang teknologi baru. Pasar penjualan India menarik bagi perekonomian Amerika, dan Amerika Serikat sebagai tempat kerja bagi orang India berbakat. Presiden Amerika Biden harus berpikir secara pragmatis jika dia ingin lebih meningkatkan hubungan dengan India selama kunjungan kenegaraannya minggu ini. Jika ia gagal melakukannya, ia akan kecewa terhadap India yang tidak kalah dengan Republik Rakyat Tiongkok.
Penentangan terhadap Tiongkok tidak membenarkan segalanya
Washington berharap untuk menerima semacam keuntungan persahabatan dari Beijing melalui komitmennya terhadap masuknya Republik Rakyat Tiongkok ke dalam Organisasi Perdagangan Dunia pada tahun 2001. Harapan ini pupus pada masa pemerintahan Presiden Xi Jinping. Kini AS, seperti halnya India, prihatin dengan kebangkitan Republik Rakyat Tiongkok yang semakin agresif. Namun jika AS berbagi teknologi militer yang sensitif dengan New Delhi hanya karena alasan ini, hal ini dapat menyebabkan kebangkitan dalam satu dekade ke depan.
Memang benar bahwa Washington dan New Delhi bekerja sama secara pragmatis. Karena di India, pemilu berlangsung bebas, meski belum tentu adil. Namun negara ini masih jauh dari republik rakyat seperti Tiongkok, yang telah sepenuhnya jatuh ke dalam kediktatoran di bawah kepemimpinan Xi Jinping. Namun, dari sudut pandang Modi, AS dan India bukanlah teman, dan kedua negara tidak terhubung melalui “aliansi demokratis”. Joe Biden tidak boleh melupakan hal itu.
Alexander Görlach adalah peneliti senior di Carnegie Council for Ethics in International Affairs dan asisten profesor di Gallatin School di New York University, tempat dia mengajar teori demokrasi. Setelah tinggal di Taiwan dan Hong Kong, kawasan ini, khususnya kebangkitan Tiongkok dan apa artinya bagi negara-negara demokrasi di Asia, menjadi subjek utamanya. Dia memegang berbagai posisi di Universitas Harvard dan universitas Cambridge dan Oxford. Alexander Görlach tinggal di New York dan Berlin.