HONG KONG: Hong Kong berada di bawah tekanan untuk mengendalikan pengeluaran ketika mengumumkan anggaran tahunannya pada hari Rabu, setelah mengalami defisit fiskal yang sangat besar selama pandemi COVID-19 dan saat berjuang untuk menggerakkan ekonomi dan mendapatkan kembali kilau keuangannya.
Keberlanjutan cadangan fiskal kota telah diawasi setelah pihak berwenang menghabiskan lebih dari HK$600 miliar untuk menahan penyebaran infeksi dan memberikan bantuan ekonomi bagi bisnis dan keluarga yang berjuang dengan pembatasan pandemi.
Itu telah mengurangi cadangan fiskal pusat keuangan Asia menjadi sekitar HK$800 miliar ($102 miliar) – setara dengan 12 bulan pengeluaran pemerintah – sekitar setengah dari level tiga tahun lalu.
“Saat ekonomi dan pasar kami berada di bawah tekanan, kami mengambil tindakan luar biasa selama masa luar biasa untuk melindungi mata pencaharian masyarakat,” tulis Sekretaris Keuangan Paul Chan dalam posting blog baru-baru ini. “Namun, ketika ekonomi kita stabil, kita harus menyesuaikan langkah-langkah fiskal kita.”
PWC memperkirakan defisit anggaran sebesar HK$109 miliar untuk 2022/23. Ini dibandingkan dengan defisit sebesar HK$56,3 miliar atau 1,9 persen dari PDB, yang diproyeksikan oleh pemerintah dalam anggarannya tahun lalu.
Chan, yang akan mempresentasikan anggaran pada pukul 11:00 (0300 GMT) pada hari Rabu, mencatat perlunya mengendalikan pengeluaran sekarang karena banyak pembatasan terkait COVID telah dicabut, tetapi mengatakan langkah apa pun akan dipertimbangkan dengan hati-hati.
“Meskipun pemerintah berada di bawah tekanan yang luar biasa untuk mengurangi pengeluaran publik, mungkin tidak tepat untuk menghapuskan langkah-langkah bantuan secara menyeluruh,” tambahnya.
Hong Kong sangat mematuhi kebijakan nol-Covid China – yang telah memberlakukan beberapa tindakan paling ketat di dunia, termasuk karantina yang lama untuk pelancong yang datang dan aturan jarak sosial yang merugikan sektor pariwisata, ritel, dan katering.
Sejak penerapan undang-undang keamanan nasional China pada tahun 2020 yang secara nyata mengekang kebebasan individu, ratusan ribu warga Hong Kong telah beremigrasi ke luar negeri, membawa ketidakpastian lebih lanjut dan tekanan ekonomi jangka panjang pada daya saing regional Hong Kong.
Menambah kekurangan untuk Hong Kong adalah penurunan tajam dalam penjualan tanah yang telah lama menjadi sumber pendapatan inti – dengan PWC mengharapkan mereka mencapai HK$80 miliar – 33 persen lebih rendah dari perkiraan awal pemerintah.
Harga rumah turun 15,6 persen tahun lalu setelah lebih dari satu dekade kenaikan harga yang membara di salah satu pasar properti termahal di dunia.
Perekonomian Hong Kong menyusut untuk kuartal keempat berturut-turut dalam tiga bulan terakhir tahun 2022, berkontraksi 4,2 persen tahunan, lebih buruk dari perkiraan ekonom, karena permintaan global yang lesu dan suku bunga yang lebih tinggi memukul ekspor dan pengeluaran.
Itu adalah kontraksi terdalam kedua sejak kuartal kedua tahun 2020, ketika produk domestik bruto menyusut 9,4 persen karena COVID-19 memakan korban global.
Namun, satu titik terang adalah pembukaan kembali perbatasan kota itu dengan China, yang menurut KPMG China “dapat memberikan peluang untuk perputaran ekonomi”.
KPMG juga meminta pemerintah untuk berbuat lebih banyak untuk menarik bakat dan investasi internasional, termasuk dengan menurunkan tarif pajak untuk perusahaan yang mendirikan kantor pusat regional di kota tersebut.
($1 = 7,8306 dolar Hong Kong)