BRIGHTON, Inggris: Manajer Manchester City Pep Guardiola memuji intensitas juara Liga Premier yang dipimpinnya setelah bermain imbang 1-1 dengan Brighton and Hove Albion pada hari Rabu, meskipun mengakui 48 jam sebelumnya bahwa ia minum minuman keras yang memicu perayaan.
Untuk pertama kalinya sejak Februari, City kehilangan poin liga ketika gol menakjubkan dari pemain remaja Brighton Paraguay Julio Enciso mengakhiri 12 kemenangan beruntun mereka di liga.
Erling Haaland, yang menjadi pencipta gol pembuka Phil Foden, golnya dianulir pada akhir pertandingan, menyebabkan kartu kuning bagi Guardiola yang tidak suka kehilangan poin.
City memiliki satu pertandingan liga tersisa sebelum final Piala FA melawan Manchester United dan kemudian final Liga Champions melawan Inter Milan.
Kemenangan di keduanya akan membuat City menyamai treble Manchester United, jadi tim asuhan Guardiola mungkin bisa dimaafkan untuk tidak mengambil gas setelah memenangkan gelar kelima dalam enam musim pada akhir pekan. Namun kegagalan mereka untuk menang lebih disebabkan oleh penampilan luar biasa Brighton yang mengamankan tempat di Liga Europa.
“Pertandingan luar biasa. Selamat kepada Brighton atas layaknya mereka lolos ke Liga Europa,” kata Guardiola kepada Sky Sports. “Pertandingan yang kami mainkan, 48 jam setelah kami meminum semua alkohol di Manchester, 48 jam kemudian kami berperilaku dan kami menunjukkan mengapa kami menjadi juara melawan tim itu.
“Kami menunjukkan apa yang kami lakukan dengan dan tanpa bola. Saya tidak melihat satu pun penurunan intensitas dan ide kami. Mereka punya peluang, kami punya peluang, kami mencetak gol, mereka mencetak gol.
“Kedua tim menginginkan bola, kedua tim ingin menekan. Penjaga gawang sangat penting dalam pertandingan ini. Kualitas yang mereka (Brighton) miliki adalah tim yang luar biasa.”
Guardiola berbagi beberapa lelucon dengan bos Brighton Roberto De Zerbi selama pertandingan dan dengan hangat mengucapkan selamat kepada para pemain tuan rumah.
Namun ia marah karena gol Haaland dianulir karena tarik kaos.
“Lihatlah. Lihatlah, jika itu sebuah kesalahan, setiap tindakan Erling adalah sebuah kesalahan,” ujarnya tentang striker 52 golnya itu.
Guardiola mengatakan timnya tidak boleh kehilangan momentum saat mencoba membuat sejarah.
“Saya tidak melihatnya, melawan Chelsea saya tidak melihatnya hari ini. Selama seminggu kami harus istirahat, memulihkan mental,” ujarnya.
“Sangat menuntut selama enam bulan terakhir bermain Bayern Munich, Real Madrid, mengejar Arsenal.
“Latihannya santai saja sekarang.”
Poin Brighton berarti mereka dapat membuat rencana untuk Liga Europa, usaha klub pertama di Eropa.
“Prestasi yang luar biasa, klub yang luar biasa, sekelompok pemain yang luar biasa. Kebersamaan, budaya, dan kami didorong oleh manajer yang sangat hebat. Saat-saat yang spesial,” kata kiper Jason Steele.