NEW YORK: Brittney Griner kembali beraksi untuk Phoenix Mercury, sedangkan New York Liberty dan juara bertahan Las Vegas Aces diperkirakan akan mengantarkan era “tim super” WNBA ketika musim baru dimulai pada hari Jumat.
Peraih medali emas Olimpiade dua kali, Griner, sudah menjadi salah satu nama terbesar di liga dan kembalinya dia ke lapangan hanya beberapa bulan setelah dibebaskan dari penjara Rusia diperkirakan akan menjadi daya tarik besar bagi para penggemar.
Bermain untuk pertama kalinya sejak kembali ke rumah minggu lalu dalam pertandingan pramusim melawan Los Angeles Sparks, dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak pernah berharap untuk kembali ke olahraga secepat ini tetapi berkomitmen untuk memberikan yang terbaik.
“Itu keren, dan pada saat yang sama saya duduk di sana melihat sekeliling, sedikit membuat zona,” kata Griner, yang akan membuka musimnya saat tandang melawan Sparks pada hari Jumat.
“Banyak hal yang perlu diperhatikan dan bagus untuk menyelesaikan masalah ini sebelum kita pergi ke LA.”
Masalah terbesarnya tahun ini kemungkinan besar akan datang dari New York dan Las Vegas, dengan kedua tim mengumpulkan beberapa talenta terbaik liga di offseason dengan fokus pada hadiah utama WNBA.
The Liberty mengakuisisi MVP 2021 Jonquel Jones dalam kesepakatan tiga tim pada bulan Januari dan hanya sebulan kemudian mengumumkan akuisisi blockbuster dari pemimpin assist ketiga sepanjang masa Courtney Vandersloot dan dua kali MVP Final WNBA Breanna Stewart di agen bebas terbuka.
Mereka bergabung dengan mantan pilihan keseluruhan pertama dan All-Star Sabrina Ionescu untuk mencari gelar pertama bagi para penggemar Brooklyn.
Maksud saya, mereka adalah beberapa pemain terbaik di liga,” kata pelatih kepala Sandy Brondello kepada wartawan pekan ini.
Liberty tersingkir di babak pertama playoff untuk musim kedua berturut-turut tahun lalu dan membuka kampanye 2023 mereka di Washington, DC melawan Mystics.
Aces, sementara itu, tidak menunjukkan minat untuk melepaskan mahkota WNBA mereka dengan penandatanganan dua kali MVP Candace Parker, yang memenangkan kejuaraan bersama Sparks dan Chicago Sky masing-masing pada tahun 2016 dan 2021.
Dia akan bergabung dengan MVP A’ja Wilson dan All-Star Kelsey Plum, bersama dengan juara dua kali Alysha Clark, yang juga menandatangani kontrak sebagai agen bebas.
“Candace jelas membawa status ‘KAMBING’ (Terbesar Sepanjang Masa) dan elemen keterampilan tertentu, serta menjadi seorang veteran,” kata pelatih kepala Becky Hammon.
“Saya senang dengan apa yang telah diberikan Alysha kepada grup, dan terutama dalam bertahan, dia akan menjadi bagian besar bagi kami.”
Liga memberi Hammon skorsing dua pertandingan minggu ini karena melanggar kebijakan liga “Rasa Hormat di Tempat Kerja” mengenai komentar yang dibuat tentang kehamilan dua kali All-Star Dearica Hamby baru-baru ini.
Aces memperdagangkan Hamby ke Sparks selama offseason. Hammon membantah melakukan kesalahan pada hari Rabu.
“Saya menangani Dearica dengan hati-hati sejak hari pertama,” katanya kepada wartawan. “Aku akan mengambil kancingku di dagu dan terus menggerakkannya.”
Aces bermain melawan Storm di Seattle pada hari Sabtu.