‘Kekacauan Sumber Daya Alam’
Semakin mengaburkan prospek penyakit lepidolite, kerusakan lingkungan semakin memprihatinkan.
Di sepanjang jalan menuju tambang Baishi, spanduk merah bertuliskan: “Bersatu untuk mengekang kekacauan sumber daya alam.”
Ekstraksi dan peleburan lepidolit menghasilkan produk sampingan beracun seperti talium dan tantalum yang menyebabkan pencemaran air yang serius, kata Wu Wei, asisten profesor di Universitas Xiamen.
Pihak berwenang Yichun telah menemukan zat beracun di Sungai Jin, menurut laporan media.
Eric Norris, presiden Penyimpanan Energi di penambang litium terkemuka dunia Albemarle Corp, mengatakan para penambang di AS tidak akan pernah diizinkan melakukan pemrosesan seperti yang dilakukan di Tiongkok untuk lepidolit.
“Hal ini menimbulkan dampak lingkungan yang sangat besar,” kata Norris kepada Reuters dalam sebuah wawancara.
Pada bulan Desember, Teknologi Bahan Khusus Yongxing mengatakan produksi di pabrik anak perusahaannya di Yichun dihentikan selama 10 hari sementara pihak berwenang menyelidiki kualitas air abnormal yang ditemukan di Sungai Jin.
Pada waktu yang hampir bersamaan, media Tiongkok, The Paper, mengatakan pabrik Yongxing termasuk di antara empat pabrik di Yichun yang menghentikan produksinya setelah ditemukan kandungan thallium dalam jumlah tinggi dalam sampel air dari sungai, sumber utama pasokan air di wilayah tersebut.
Reuters belum secara independen mengkonfirmasi insiden polusi tersebut. Yongxing tidak menanggapi pertanyaan melalui email. Departemen berita pemerintah Yichun tidak membalas beberapa panggilan telepon. Departemen berita pemerintah provinsi Jiangxi tidak menanggapi permintaan komentar.
Pada tahun 2025, jika Yichun mencapai target produksi litium karbonat sebesar 500.000 metrik ton per tahun, maka Yichun akan menghasilkan sekitar 10 juta ton tailing, kata Lv Jun, direktur Pusat Pengembangan Baterai Litium untuk Industri Energi Baru Yichun.
Jumlah ini akan melebihi sepuluh kali lipat kapasitas penanganan tailing di Yichun saat ini, kata Ma Jun, direktur Institut Urusan Publik dan Lingkungan (IPE), sebuah organisasi nirlaba di Beijing, mengutip informasi publik.
“Sebelumnya, pengawasan lingkungan hidup setempat tidak ketat. Karena kini semakin ketat, sumber daya litium di Yichun akan kehilangan daya saingnya seiring dengan tingginya biaya perlindungan lingkungan,” kata Ma.
Untuk saat ini, banyak perusahaan yang berupaya untuk melakukan pengendalian biaya yang lebih baik, kata Vicky Zhao, analis senior di Fastmarkets. Namun masih ada pertanyaan mengenai ambisi Yichun.
Analis UBS memperkirakan pasokan litium dari lepidolit Tiongkok meningkat tiga kali lipat antara tahun 2022 dan 2025 menjadi 280.000 metrik ton, atau 13 persen dari pasokan global, jauh di bawah target Yichun.
“Kecuali produsen lepidolite menemukan cara untuk memecahkan masalah lingkungan dan biaya melalui inovasi teknologi dan peningkatan operasional, maka spodumene akan tetap menjadi pilihan kedua,” kata Li Qi, seorang analis di konsultan Inggris Benchmark Mineral Intelligence.