OLATHE: Beberapa hari setelah mengirim dua pesawat penuh migran ke Martha’s Vineyard, Gubernur Florida Ron DeSantis terbang melintasi negara itu (1.600 km) untuk berbicara dengan pemilih di ballroom hotel Kansas.
Dia seolah-olah melakukan perjalanan untuk menemui sesama anggota Partai Republik. Namun diperkenalkan sebagai “gubernur Amerika”, pidato satu jam DeSantis terdengar seperti pidato kampanye gaya kepresidenan yang melebihi rekornya di Florida.
Ratusan penonton bersorak gembira, terutama ketika dia merujuk pada penerbangan migran Martha’s Vineyard yang dia koreografinya minggu lalu untuk memprotes kebijakan imigrasi pemerintahan Presiden Joe Biden.
“Dia tidak pernah mundur, dan itulah salah satu hal yang saya hargai dari dirinya,” kata Bill Burns, 60, dari Olathe.
Perhentian DeSantis di jantung Amerika adalah bagian dari serangkaian acara yang membawanya ke negara bagian seperti Pennsylvania dan Wisconsin saat ia membangun profil nasional dan basis donor. Tindakannya menimbulkan spekulasi bahwa jika ia memenangkan masa jabatan kedua sebagai gubernur pada bulan November, ia akan segera beralih ke pencalonan presiden dari Partai Republik pada tahun 2024.
Faktor X tetap menjadi mantan Presiden Donald Trump, seorang rekan dari Partai Republik yang sangat menyarankan dia akan meluncurkan putaran Gedung Putih lainnya. Trump dan DeSantis adalah sekutu dekat selama empat tahun Trump menjabat, tetapi gubernur sejak itu telah membentuk identitas politik yang berbeda.
DeSantis, 44, telah menjadi tokoh nasional yang menentang mandat masker dan vaksin COVID-19. Dia telah memimpin isu-isu budaya yang rumit seperti pengajaran hubungan ras dan identitas gender di sekolah umum.
Ketika Walt Disney Co., salah satu perusahaan terbesar di Florida, menentang undang-undang negara bagian baru yang membatasi diskusi tentang masalah LGBTQ di sekolah, DeSantis mengambil tindakan untuk mencabut status pemerintahan mandiri perusahaan tersebut. Ketika seorang jaksa agung Partai Demokrat mengatakan dia tidak akan menuntut siapa pun atas aborsi atau perawatan transgender, DeSantis memecatnya.
Lawan DeSantis dari Partai Demokrat di Florida, mantan Gubernur Charlie Crist, menuduhnya menjalankan negara bagian secara otokratis dan mendesak para pemilih untuk mengerem ambisi nasionalnya dengan menolaknya untuk masa jabatan kedua.
Crist memotong iklan TV setelah insiden Kebun Anggur Martha di mana dia mengklaim DeSantis “selalu mengutamakan politik atas kehidupan orang”.
Konservatif, sementara itu, bertepuk tangan untuknya.
DeSantis telah mengumpulkan hampir $180 juta antara kampanye pemilihannya kembali dan komite aksi politiknya di seluruh negara bagian hingga 9 September, mencetak rekor baru untuk penggalangan dana gubernur, menurut OpenSecrets, sebuah organisasi nirlaba yang melacak dana kampanye.
Lebih dari US$70 juta dari total pendapatan DeSantis berasal dari luar negara bagian, menurut analisis situs web tersebut. Dia mengumpulkan cek dari beberapa donor yang sangat kaya, termasuk pengusaha hotel dan eksplorasi ruang angkasa Robert Bigelow, yang menyumbang US$10 juta pada bulan Juli, dan manajer hedge fund Kenneth Griffin, yang menyumbangkan US$5 juta tahun lalu.
GANTI KALKULU
Trump, 76, telah lama dianggap sebagai kandidat favorit untuk nominasi Partai Republik jika ia mencalonkan diri lagi. DeSantis, mantan anggota kongres yang kuliah di Universitas Yale dan Harvard Law School dan bertugas di Irak sebagai letnan Angkatan Laut AS, telah mengubah perhitungan tersebut.
Jajak pendapat USA Today/Suffolk yang dirilis pada hari Rabu menunjukkan DeSantis mengungguli Trump dengan 48-40 persen di antara anggota Partai Republik Florida dalam pemilihan pendahuluan presiden pada tahun 2024. Hal ini merupakan kebalikan dari jajak pendapat di Florida pada bulan Januari ketika Trump memperoleh skor DeSantis 47 persen-40 persen.
Siap untuk Ron, PAC penggalangan dana federal, ingin DeSantis mencalonkan diri sebagai presiden. Kelompok ini telah menjalankan iklan televisi dan digital dan menghabiskan antara $250.000 dan $500.000 sejak diluncurkan pada bulan Mei, menurut Dan Backer, seorang pengacara yang bekerja untuk PAC.
“Kami pikir dia orangnya,” kata Backer. “Saya suka Trump – saya pikir Trump adalah presiden yang luar biasa. Tapi bukan itu tujuan kami. Kami ingin Ron DeSantis mencalonkan diri dan memilihnya sehingga kami bisa mengalahkan Joe Biden dan menyelamatkan negara kami.”
Sehari sebelum acara DeSantis pada hari Minggu di Kansas, Trump mengadakan rapat umum di luar ruangan di Ohio yang dihadiri ribuan pendukungnya. Pidato gubernur yang kurang dipublikasikan jauh lebih terkendali, karena dia secara metodis menyusun statistik untuk mendukung klaimnya bahwa Florida telah makmur di bawah kepemimpinannya.
Namun, dia tidak segan-segan membangkitkan semangat orang banyak ketika beralih ke masalah budaya.
“Ini adalah pertempuran yang harus kita lakukan, dan ini adalah pertempuran yang harus kita menangkan,” katanya yang disambut tepuk tangan.
John Thomas, ahli strategi Partai Republik di California, mengatakan DeSantis cerdas dalam memposisikan dirinya untuk potensi pemilu tahun 2024.
“Dia jelas-jelas telah memancing kemarahan presiden, namun saya berpendapat bahwa dia sebaiknya mengambil tindakan yang ringan saja, namun yang pasti tetaplah melakukan tindakan tersebut,” kata Thomas.
Partai Demokrat yang dipimpin Trump menyatakan bahwa penggeledahan yang dilakukan FBI terhadap properti miliknya di Florida bulan lalu memberinya dukungan dibandingkan DeSantis di kalangan pemilih Partai Republik.
Sementara itu, DeSantis belum mengatakan apakah dia mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai presiden atau akan menantang Trump.
David Jolly, mantan anggota kongres dari Florida yang meninggalkan Partai Republik untuk membantu membentuk partai ketiga yang independen, yakin DeSantis tidak punya pilihan selain mengajukan tawaran ketika bintangnya sedang bersinar.
“Dia juga bisa menjadi kandidat pada 2028,” kata Jolly. “Dia memiliki tangan terpanas dalam politik saat ini di negara siapa pun, merah, biru atau ungu.”
