MANCHESTER: Seperti seorang ayah yang telah memenangkan beberapa pertandingan untuk anaknya di taman, Kevin De Bruyne memutuskan sudah waktunya untuk serius dan menempatkan anak muda itu pada tempatnya pada hari Rabu saat Manchester City memimpin sekolah Arsenal dengan penampilan yang luar biasa. .
Gelandang berkelas ini mencetak dua gol dan memberikan assist untuk kemenangan 4-1 City yang membuat klasemen Premier League tampak seperti sampah dan menunjukkan kepada para pesaingnya seberapa jauh mereka masih harus melangkah – bahkan jika mereka masih duduk di puncak klasemen dengan selisih dua gol. poin, setelah memainkan dua pertandingan lagi.
Arsenal memasuki pertandingan ini dengan tiga hasil imbang sementara City, seperti semua tim besar, bersiap untuk serangan besar terakhir ketika trofi ditentukan.
Dan gelandang Belgia-lah yang mengatur suasana dan kemudian mempertahankannya karena City seharusnya bisa unggul empat atau lima kali saat jeda, bukannya 2-0.
Gol pertamanya setelah tujuh menit penuh dengan niat saat ia menerima bola rapi dari Erling Haaland dan segera melewati pertahanan Arsenal yang mundur sebelum melepaskan tendangan rendah yang luar biasa tepat di dalam tiang gawang.
Dia kemudian memberikan tendangan penalti untuk John Stones untuk menyundulnya pada set kedua, sementara tendangan keduanya adalah salah satu ciri khasnya “bagaimana dia melakukan itu?” pemain spesial yang awalnya memenangkan bola kembali di lingkaran tengah.
Dia tampak mengambil sentuhan kontrol, dengan hampir tidak ada tekanan balik, dan dia menempatkan bola di antara kaki bek Rob Holding untuk membuat kiper Aaron Ramsdale kedinginan setelah Haaland kembali menjadi penyedia dalam kombinasi yang tidak dimiliki Arsenal.
Seperti biasa, De Bruyne ditarik keluar, seperti biasa, oleh manajer Pep Guardiola, yang tampak tidak senang dengan keputusan tersebut ketika Holden membalaskan satu gol untuk tim tamu sebelum Haaland memastikan City finis dengan baik.
Ditanya tentang penampilan De Bruyne, pelatih Pep Guardiola mengatakan: “Saya selalu mendorongnya, saya merasa dia bisa berbuat lebih baik, tapi dalam performa ini ketika dia bisa bergerak di lini belakang, dia punya lebih banyak kebebasan.
“Ketika kami tetap dekat dengannya dan dengan bola-bola panjang, bola-bola kedua, dan dengan Erling di depan, dia sangat berbahaya… dia adalah seorang master. Koneksi Erling dengan Kevin sangat luar biasa dan kami mencoba memanfaatkannya semaksimal mungkin hari ini. “
De Bruyne menikmati kebebasan itu dan City terlihat lebih mengancam gawang mereka ketika mereka dengan sabar bergerak dari sisi sayap dan mencoba melakukan manuver ke posisi berbahaya.
“Ketika mereka bermain satu lawan satu, kami harus bermain lebih lama,” kata pemain Belgia itu. “Mereka adalah tim berkelas dan sangat sulit untuk dilawan. Kami harus berada dalam kondisi terbaik hari ini dan saya pikir kami berhasil melakukannya.”
Ketika para pakar dan penggemar telah menyerahkan City untuk meraih gelar juara dan berbicara tentang treble, De Bruyne dengan cepat mengingatkan mereka bahwa jalan masih panjang.
“Kami tahu apa yang akan dikatakan orang, tapi ini masih tujuh pertandingan,” katanya. “Saya tahu kami memiliki beberapa pertandingan yang belum dimainkan, namun kami masih tertinggal di belakang mereka… kami tidak akan menyerah sampai secara matematis hal itu tidak dapat dilakukan. Jadwal kami padat dan ada banyak hal yang terjadi.”