:Sprinter paling berprestasi di dunia Mark Cavendish mengumumkan pada hari Senin bahwa ia akan mengakhiri karirnya selama 17 tahun sebagai pengendara sepeda profesional di akhir musim.
Selama karirnya yang termasyhur, Cavendish dari Inggris meraih 161 kemenangan, termasuk 34 di Tour de France untuk menyamai rekor legenda Belgia Eddy Merckx.
Cavendish membuat pengumuman tersebut pada konferensi pers yang diselenggarakan oleh tim Astana-Kazakhstan selama hari istirahat di Giro d’Italia di Coccaglio, sehari setelah ulang tahunnya yang ke-38.
“Saya sangat menyukai balapan di setiap kilometer balapan ini sejauh ini, jadi saya merasa ini saat yang tepat untuk mengatakan ini adalah Giro d’Italia terakhir saya dan 2023 akan menjadi musim terakhir saya sebagai pengendara sepeda profesional,” kata Cavendish.
Kemampuan eksplosifnya untuk memenangkan banyak sprint membuat Cavendish, penduduk asli Pulau Man, mendapat julukan Rudal Manx.
Pendekatan Cavendish yang tak kenal takut membuatnya mendapatkan 53 kemenangan tahapan Grand Tour dan dia juga memenangkan gelar juara dunia jalan raya pada tahun 2011.
Dia juga memenangkan medali perak individu di omnium di lintasan pada Olimpiade Rio 2016 dan memenangkan tiga gelar dunia karir di lintasan dalam disiplin Madison.
Cavendish juga mengalami kesengsaraan yang sama, mengalami kecelakaan parah saat sprint di Harrogate ketika Tour de France datang ke Inggris pada tahun 2014 dan kemudian dikesampingkan dari sisa balapan.
Dia juga didiagnosis pada tahun 2017 dengan virus Epstein-Barr, infeksi yang menyebabkan demam kelenjar.
Cavendish menikmati kembalinya performa terbaiknya pada tahun 2021, memenangkan empat etape Tour de France bersama tim Deceuninck-QuickStep untuk menyamai rekor Merckx, kemenangan etape pertamanya sejak 2016.
Namun tahun itu akan berakhir buruk, karena paru-parunya tertusuk dan tulang rusuknya patah setelah kecelakaan di lomba lari Ghent Six Days.
“Bersepeda telah menjadi hidup saya selama lebih dari 25 tahun. Saya benar-benar mewujudkan mimpi,” kata Cavendish, yang akan berusaha melampaui rekor Merckx di Tour de France tahun ini.
“Saya menyukai olahraga ini lebih dari yang Anda bayangkan dan saya tidak bisa melihat diri saya melangkah terlalu jauh darinya, itu sudah pasti.”
Stephen Park, direktur kinerja British Cycling, mengatakan Cavendish adalah sprinter terhebat dalam olahraga ini.
“Dia akan dikenang oleh penggemar di seluruh dunia atas 53 kemenangannya di etape Grand Tour, dan saya yakin kita semua akan menyemangati dia saat dia berupaya menambah total kemenangannya di bulan-bulan terakhir balapannya,” kata Park.
“Apa yang paling menonjol dari Cav sebagai seorang olahragawan adalah rasa bangga yang luar biasa yang dia tunjukkan setiap kali dia mengenakan kaus Tim Bersepeda Inggris Raya dan Juara Nasional Inggris.”