WASHINGTON: Sauropoda, dinosaurus pemakan tumbuhan terkenal dengan leher panjang, ekor panjang, dan empat kaki seperti pilar, adalah hewan darat terbesar dalam sejarah bumi, panjangnya mencapai 30-36 m dan beratnya sama dengan trailer traktor.
Sebuah studi baru untuk pertama kalinya menghitung jumlah garis keturunan sauropoda berbeda yang mencapai proporsi besar – 36 di antaranya dalam rentang waktu sekitar 100 juta tahun yang mencakup periode Jurassic dan Cretaceous. Tidak ada strategi evolusioner yang bisa diterapkan untuk menjadi raksasa, karena garis keturunan ini berbeda satu sama lain meskipun memiliki bentuk tubuh yang sama.
“Sauropoda bukan hanya hewan terbesar yang pernah hidup di muka bumi. Mereka secara mandiri telah mendapatkan gelar tersebut lebih dari 30 kali sepanjang sejarah evolusi mereka,” kata ahli paleontologi Mike D’Emic dari Adelphi University di New York, penulis studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature. jurnal Biologi Saat Ini.
Juara kelas berat adalah Argentinosaurus, yang hidup sekitar 95 juta tahun yang lalu di Argentina, dan beratnya sekitar 76 metrik ton. Berikutnya adalah Brachiosaurus, dengan berat 63 metrik ton, dan Barosaurus, dengan berat 60 metrik ton, keduanya hidup di Amerika Utara bagian barat sekitar 150 juta tahun yang lalu.
Diikuti oleh beberapa kapal yang dipatok dengan berat sekitar 48 metrik ton: Notocolossus, Dreadnoughtus dan Patagotitan – semuanya dari Argentina – serta Yunmenglong, dari Tiongkok tengah, dan Australotitan, dari Australia.
Ukuran Sauropoda hanya dilampaui oleh paus pemakan filter tertentu, dengan paus biru saat ini menjadi yang terbesar dengan berat sekitar 150 metrik ton.
Berdasarkan pengukuran tulang ekstremitas, D’Emic menghitung perkiraan massa tubuh sekitar 190 dari sekitar 250 spesies sauropoda yang diketahui.
Studi ini berfokus pada garis keturunan sauropoda yang menghasilkan spesies yang melebihi ukuran hewan darat lainnya yang pernah tercatat, dengan patokan tersebut ditetapkan oleh mamalia terbesar seperti Palaeoloxodon dan Mammoth yang berkerabat dengan gajah, serta Paraceratherium yang berkerabat dengan badak, dalam kisaran 17-25 metrik ton.
D’Emic mengidentifikasi 45 spesies dari 36 garis keturunan sauropoda yang mengalahkannya.
Sauropoda berasal sekitar 200 juta tahun yang lalu. Spesies pertama yang mencapai ukuran superlatif adalah Xinjiangtitan, yang hidup di Tiongkok sekitar 165 juta tahun lalu. Yang terakhir adalah Alamosaurus, yang hidup di barat daya Amerika Serikat tepat sebelum serangan asteroid 66 juta tahun lalu yang memusnahkan dinosaurus, kecuali keturunan unggasnya.
“Beberapa memiliki leher yang mencerminkan panjang ekornya, sementara yang lain memiliki leher yang tampak sangat panjang untuk tubuh mereka, dan yang lain memiliki leher yang lebih kekar dan kokoh. Beberapa lainnya ramping, seperti jerapah, dan yang lainnya kekar seperti ‘badak,” D” ucap Emic.
Sauropoda terbesar bervariasi: dalam hal pola makan, yang kita ketahui karena gigi dan tengkorak mereka memiliki bentuk yang berbeda; dalam hal tingkat pertumbuhan dan metabolisme, yang kita ketahui dari melihat fosil mereka di bawah mikroskop; dan dalam hal bagaimana udara – yang terisi kakinya. Seperti burung zaman sekarang, sebagian kakinya dilubangi untuk menghemat berat, dan rongga dada mereka pasti diisi kantung udara yang besar,” tambah D’Emic.
Temuan ini bertentangan dengan hipotesis abad ke-19 yang menyatakan bahwa ukuran tubuh keturunan hewan secara bertahap bertambah seiring berjalannya waktu.
Ukurannya menawarkan keuntungan bagi sauropoda, yang bersaing memperebutkan sumber daya dengan dinosaurus pemakan tumbuhan lainnya dan menghadapi dinosaurus karnivora yang berbahaya.
“Ada sejumlah keuntungan menjadi besar, seperti tidak mudah dimangsa ketika sudah mencapai ukuran dewasa, kemampuan untuk mendapatkan makanan yang tidak dapat dijangkau hewan lain, dan kemampuan untuk menjangkau wilayah geografis yang lebih luas, sehingga jika terjadi kekurangan pangan atau hilangnya habitat di satu wilayah, Anda bisa bermigrasi ke wilayah lain,” kata D’Emic.
“Saya pikir sungguh menakjubkan bahwa kita masih belajar banyak tentang hewan-hewan ini,” kata D’Emic. “Sekitar 10 spesies sauropoda baru ditemukan setiap tahun. Kebanyakan orang mengira penemuan penting atau raksasa itu terjadi seratus tahun yang lalu, namun saat ini kita hidup di zaman keemasan penemuan paleontologi.”