LOS ANGELES: Dinas Kehutanan AS mengumumkan pada hari Jumat (22 Juli) bahwa mereka mengambil tindakan darurat untuk menyelamatkan sequoia raksasa dengan mempercepat proyek yang dapat dimulai dalam beberapa minggu untuk membersihkan semak-semak untuk melindungi pohon terbesar di dunia dari ancaman kebakaran hutan yang semakin meningkat.
Langkah untuk melewati beberapa tinjauan lingkungan dapat memangkas bertahun-tahun dari proses persetujuan normal yang diperlukan untuk menebang pohon yang lebih kecil di hutan nasional dan menggunakan api intensitas rendah yang sengaja dinyalakan untuk mengurangi semak lebat yang telah membantu memicu kebakaran hutan yang mengamuk hingga 20 persen dari semua kebakaran besar. sequoia dalam dua tahun terakhir.
“Tanpa tindakan segera, kebakaran hutan dapat melenyapkan lebih banyak sequoia raksasa ikonik,” kata Kepala Dinas Kehutanan Randy Moore dalam sebuah pernyataan. “Tindakan darurat untuk mengurangi bahan bakar sebelum kebakaran terjadi akan melindungi kebun sequoia raksasa yang tidak terbakar dari risiko kebakaran hutan yang sangat parah.”
Pepohonan, dengan volume terbesar di dunia, berada di bawah ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya. Lebih dari satu abad pemadaman api yang agresif telah menyebabkan hutan tercekik oleh vegetasi yang lebat, batang kayu yang ditebang, dan jutaan pohon mati terbunuh oleh kumbang kulit kayu yang telah memicu kobaran api yang diperburuk oleh kekeringan dan diperburuk oleh perubahan iklim.
Pengumuman Dinas Kehutanan adalah salah satu dari berbagai upaya yang dilakukan untuk menyelamatkan spesies yang hanya ditemukan di lereng barat pegunungan Sierra Nevada di California tengah. Sebagian besar dari sekitar 70 hutan berkerumun di sekitar Taman Nasional Sequoia dan Kings Canyon dan beberapa membentang ke utara Taman Nasional Yosemite.
Taman Nasional Sequoia, yang dikelola oleh Departemen Dalam Negeri dan tidak tunduk pada tindakan darurat, sedang mempertimbangkan rencana baru dan kontroversial untuk menanam bibit sequoia di mana pohon-pohon besar telah musnah oleh api.
The Save Our Sequoias Act (SOS), yang juga mencakup ketentuan untuk mempercepat tinjauan lingkungan seperti rencana Dinas Kehutanan, baru-baru ini diperkenalkan oleh kelompok anggota kongres bipartisan termasuk Pemimpin Partai Republik Kevin McCarthy, yang distriknya mencakup sequoia.
Kelompok tersebut menyambut baik pengumuman Moore pada hari Jumat, tetapi mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa masih banyak yang harus dilakukan untuk mempermudah pembukaan hutan.
“Tindakan Dinas Kehutanan hari ini merupakan langkah maju yang penting bagi Giant Sequoias, tetapi tanpa mengatasi hambatan lain untuk melindungi hutan ini, keadaan darurat ini hanya akan berlanjut,” kata kelompok itu. “Sudah waktunya untuk mengkodifikasi tindakan ini dengan membuat solusi yang benar-benar komprehensif untuk menahan api di setiap hutan di California melalui SOS Act dan menyelamatkan sequoia kita.”
Pekerjaan yang direncanakan akan dimulai segera setelah musim panas ini di 12 hutan yang tersebar di Hutan Nasional Sequoia dan Hutan Nasional Sierra pada tahun akan menelan biaya US$21 juta untuk menghilangkan apa yang disebut bahan bakar kulit, yang terdiri dari semak belukar, kayu mati, dan pohon-pohon kecil yang memungkinkan terjadinya kebakaran. menyebar ke atas dan membakar kanopi sequoia yang tingginya bisa melebihi 90m.
Rencana tersebut menyerukan penebangan pohon dan tumbuh-tumbuhan yang lebih kecil dan penggunaan api yang ditentukan – sengaja dinyalakan dan dipantau oleh petugas pemadam kebakaran selama kondisi basah – untuk menghilangkan jarum, tongkat dan batang kayu yang membusuk yang menumpuk di lantai hutan.
Beberapa kelompok lingkungan telah mengkritik penipisan hutan sebagai dalih untuk penebangan komersial.
Ara Marderosian, direktur eksekutif Grup Penjaga Hutan Sequoia, menyebut pengumuman itu sebagai “kampanye PR yang diatur dengan baik.”
Dia mengatakan gagal mempertimbangkan bagaimana penebangan dapat memperburuk kebakaran hutan dan meningkatkan emisi karbon yang akan memperburuk krisis iklim.
“Penipisan yang cepat tidak memperhitungkan jalan dan daerah yang terkena dampak…memungkinkan kebakaran yang didorong oleh angin karena peningkatan aliran udara yang disebabkan oleh terbukanya kanopi, yang meningkatkan kecepatan dan intensitas kebakaran hutan,” katanya.
Rob York, seorang profesor dan spesialis penyuluhan kooperatif di hutan yang dioperasikan oleh University of California, Berkeley, mengatakan bahwa rencana Dinas Kehutanan dapat membantu tetapi akan membutuhkan tindak lanjut yang ekstensif.
“Bagi saya, ini merupakan pendekatan triase untuk menghadapi ancaman mendesak terhadap sequoia raksasa,” kata York dalam email. “Perawatan perlu ditindaklanjuti dengan pembakaran yang ditentukan secara teratur untuk benar-benar memulihkan dan melindungi hutan dalam jangka panjang.”
Sequoia yang perkasa, dilindungi oleh kulit kayu yang tebal dan daunnya biasanya tinggi di atas api, pernah dianggap hampir mudah terbakar.
Pohon-pohon tumbuh subur bahkan dengan bendera intensitas rendah sesekali – seperti yang secara historis dinyalakan atau dibiarkan terbakar oleh penduduk asli Amerika – pohon-pohon yang jernih bersaing untuk mendapatkan sinar matahari dan air. Panas dari api membuka kerucut dan memungkinkan benih menyebar.
Tetapi kebakaran dalam beberapa tahun terakhir telah menunjukkan bahwa meskipun pohon dapat hidup lebih dari 3.000 tahun, mereka tidak abadi dan tindakan yang lebih besar mungkin diperlukan untuk melindunginya.
Selama kebakaran tahun lalu di Taman Nasional Sequoia, petugas pemadam kebakaran membungkus pohon paling terkenal dengan kertas pelindung dan menggunakan penghambat api pada daun pohon.
Awal bulan ini, ketika api mengancam Mariposa Grove dari sequoia raksasa di Taman Nasional Yosemite, petugas pemadam kebakaran mengerahkan alat penyiram.
Api membakar hutan – kebakaran pertama yang terjadi dalam lebih dari satu abad – tetapi tidak ada kerusakan besar. Seorang ahli ekologi hutan taman memuji pembakaran terkendali dengan melindungi 500 pohon besar.