LONDON: Bahkan ketika Arsenal membangun keunggulan yang luar biasa di puncak Liga Premier dan membangun kegembiraan di London utara, ada orang-orang yang mempertanyakan apakah tim Mikel Arteta akan mampu mengatasi ketika Manchester City meningkatkan tekanan.
Hingga sepekan yang lalu, mereka tampak seperti mengambil semuanya dengan tenang ketika mereka tiba di Anfield dengan tujuh kemenangan beruntun di liga dan kemudian unggul 2-0 melawan Liverpool dalam waktu setengah jam yang gemilang.
Mungkin skala dari apa yang akan terjadi – gelar liga pertama sejak 2004 – mulai menurun pada saat itu.
Liverpool bangkit kembali untuk bermain imbang 2-2 dan tidak beruntung tidak mengklaim ketiga poin saat Arsenal tampak menyusut.
Ketika The Gunners unggul 2-0 di West Ham United pada hari Minggu, kali ini dalam waktu 10 menit, mereka tampaknya telah mendapatkan kembali ketenangan mereka setelah trauma akhir pekan lalu di Merseyside.
Namun Arsenal sekali lagi berhenti melakukan apa yang telah mereka lakukan dengan sangat baik sepanjang musim karena beban ekspektasi membebani pundak mereka dan West Ham, seperti Liverpool, mengambil keuntungan untuk mengambil kendali setelah awalnya dikalahkan.
Penalti yang tidak perlu dikonversi oleh Said Benrahma dan tendangan voli luar biasa dari Jarrod Bowen membatalkan serangan awal dari Gabriel Jesus dan Martin Odegaard dalam hasil imbang 2-2 yang mendebarkan.
Lebih buruk lagi, Bukayo Saka mengirim penalti melebar beberapa menit sebelum gol penyeimbang Bowen.
City, yang telah memenangkan enam pertandingan liga berturut-turut dan tertinggal empat poin dari Arsenal dengan satu pertandingan tersisa dan satu pertandingan kandang melawan tim asuhan Arteta, tentu tidak membutuhkan bantuan untuk memenangkan gelar.
Namun Arsenal menawarkan hadiah yang tidak mungkin dibalas oleh tim asuhan Pep Guardiola saat mereka mengincar mahkota Liga Premier kelima dalam enam musim.
MANAJEMEN PERMAINAN
Wajah Arteta saat peluit akhir berbunyi mengatakan semuanya dan dia tahu Arsenal telah kehilangan kendali dalam perburuan gelar.
Pemain asal Spanyol itu menolak untuk menerima bahwa rasa gugup adalah salah satu faktornya, namun ia berhak mengkritik kurangnya manajemen permainan dan naluri membunuh timnya.
“Ketika saya melihat tim bermain dengan alur seperti itu dengan skor 2-0, itu jelas bukan tekanannya,” kata Arteta kepada wartawan. “Itu karena kami salah memahami apa yang dibutuhkan permainan pada saat itu.
“Ada momen di mana Anda bisa unggul 3-1 setelah 50 menit dan mungkin pertandingan sudah berakhir. Dua menit setelah itu Anda kebobolan untuk menyamakan kedudukan. Itu bagian dari sepak bola.
“Kekhawatiran saya adalah setelah skor 2-0, kami membuat kesalahan besar dan tidak memahami apa yang dibutuhkan dalam permainan.
“Pada saat itu kami memberi mereka harapan.”
Sulit membayangkan Manchester City kehilangan empat poin dari pertandingan berturut-turut di mana mereka unggul dua gol.
Arteta, yang bekerja di bawah asuhan Guardiola di City, tahu bahwa kegigihan diperlukan dalam perebutan gelar.
“Ketika pertandingan bertujuan untuk membunuh, Anda harus melakukannya. Hari ini kami tidak melakukannya,” tambah pemain Spanyol itu.
“Hal terakhir yang kita inginkan dalam otak kita adalah tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengakhiri permainan ketika Anda bisa.”
Namun, setelah kekecewaan itu tercair, Arsenal masih dalam posisi kuat.
Mereka akan menjamu klub papan bawah Southampton pada hari Jumat dan, dengan City di semifinal Piala FA akhir pekan depan, mereka bisa bertandang ke Etihad pada 26 April untuk pertandingan yang disebut sebagai penentu gelar dengan keunggulan tujuh poin atas sang juara, meski terpaut dua poin. lebih banyak permainan.
Jika mereka berhasil melakukannya, tekanan bisa beralih ke tim asuhan Guardiola yang tahu bahwa mereka hanya memiliki sedikit peluang untuk melakukan kesalahan.