DOHA : Kylian Mbappe akan menjadi berita utama setelah dua golnya di babak kedua mengirim Prancis ke babak 16 besar Piala Dunia dengan kemenangan 2-1 atas Denmark pada hari Sabtu, tetapi Ousmane Dembele adalah orang yang memfasilitasi kesuksesan juara bertahan tersebut.
Dembele ada di mana-mana di sayap – dekat dengan Jules Konde, yang kurang berpengalaman di posisi bek kanan, dan mendatangkan malapetaka lebih jauh di lini depan dengan formasi dua orang yang membuat Denmark terus waspada dan berulang kali membalas.
Dia memulai pertandingan Grup D di Stadion 974 lebih dalam dari biasanya setelah diminta mundur oleh pelatih Didier Deschamps, yang mencari tempat aman di sisi kanan.
Namun pemain keturunan Barcelona itu berulang kali membawa bahaya dengan dribel dan umpan silangnya, terbukti menjadi mimpi buruk bagi pemain Denmark Joakim Maehle dengan dribelnya yang berhenti dan berjalan.
Dembele sudah tampil impresif dalam kemenangan 4-1 Prancis melawan Australia di pertandingan pembukaan mereka, namun penampilan hari Sabtu kemungkinan memperkuat tempatnya di starting line-up dan memberi Deschamps lebih banyak opsi taktis.
Meskipun ia masih belum memiliki kemampuan mencetak gol seperti Mbappe atau Olivier Giroud, Dembele memainkan permainan tanpa pamrih bersama Antoine Griezmann yang memungkinkan Mbappe melakukan yang terbaik – mencetak gol dan menjadi pusat perhatian.
Umpan silangnya untuk sundulan Adrien Rabiot di pertengahan babak pertama, setelah serangan balik yang brilian, hanyalah salah satu dari banyak pergerakan luar biasa yang bisa dipilih dari permainan Dembele.
Satu lagi terjadi pada menit ke-38 ketika Dembele yang berada di dekat area pertahanannya mencuri bola dari Maehle, lawan langsungnya yang mungkin sudah merasa pusing di babak pertama.
Pada tahun 2018, Dembele kehilangan tempatnya di starting line-up setelah penampilan buruk di pertandingan pertama penyisihan grup.
“Pada tahun 2018, saya melewati tahun-tahun yang sulit,” ujarnya pekan ini sambil mengaku kini memiliki gaya hidup yang lebih sehat.
“Yah, bukannya aku gila, tapi aku lebih memperhatikan diriku sendiri sekarang. Aku sekarang sudah bebas cedera selama satu setengah tahun. Aku berusia 25 tahun dan lebih dewasa dalam permainanku.”
Dembele menjadi pemain pertama yang membawa bahaya di babak kedua dengan laju gemilangnya sebelum Mbappe menciptakan peluang pembuka dengan umpan halus dari titik penalti.
Dia kemudian memudar, kelelahan, menyerahkan kepada Mbappe untuk menyelesaikan pekerjaannya dengan gol penentu kemenangan pada menit ke-86 setelah gol pembukanya hanya satu jam sebelum Andreas Christensen menyamakan kedudukan untuk Denmark.
Dembele kemungkinan akan berada di bangku cadangan dalam pertandingan grup terakhir Les Bleus melawan Tunisia pada hari Rabu, mendapatkan istirahat yang layak menjelang babak sistem gugur di mana ia pasti akan menarik perhatian lagi.