WASHINGTON: Meskipun ada ketegangan di antara mereka, Presiden Joe Biden sejauh ini menghindari konfrontasi publik yang memanas dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu ketika ia berusaha memperjelas penolakannya terhadap perombakan peradilan yang telah mengguncang sekutu dekat AS tersebut.
Dalam tiga bulan terakhir, Biden dan anggota senior timnya telah menyatakan kekhawatirannya atas rencana Israel untuk memperluas pemukiman di Tepi Barat dan atas kekerasan antara Israel dan Palestina.
Namun, yang paling meresahkan bagi Gedung Putih adalah rencana Netanyahu untuk mereformasi sistem peradilan Israel untuk memberikan pemerintah kendali lebih besar atas penunjukan Mahkamah Agung. Keputusan tersebut menjerumuskan Israel ke dalam krisis nasional dengan protes besar-besaran yang memaksa Netanyahu untuk menunda tindakan tersebut pada hari Senin.
Biden, yang telah mengenal Netanyahu selama sekitar 40 tahun, telah berbicara langsung dengannya melalui panggilan telepon pribadi, kata para pembantunya, sementara ia secara terbuka menyatakan dukungannya terhadap Israel, sekutu paling setia Amerika di Timur Tengah.
“Premis utama bagi pemerintah Israel ini adalah untuk menghindari konfrontasi publik yang berkelanjutan dengan Netanyahu kapan pun dan di mana pun mereka bisa,” kata Aaron David Miller, seorang analis Timur Tengah di lembaga pemikir Carnegie Endowment for International Peace.
“Mereka tidak ingin ada perlawanan. Ini adalah politik yang buruk dan kebijakannya yang buruk. Ini berantakan dan tidak nyaman,” katanya.
Pemerintahan AS telah lama berhati-hati dalam mengkritik Israel, antara lain karena kekuatan kelompok lobi pro-Israel di Washington, perannya sebagai sekutu dekat, dan dukungan yang dinikmati negara tersebut di kalangan warga Amerika biasa.
Penduduk Amerika sebagian besar memiliki pandangan yang baik terhadap Israel, rumah bagi situs keagamaan utama bagi umat Kristen, Yahudi, dan Muslim.
Jajak pendapat Gallup awal bulan ini menunjukkan bahwa masyarakat Amerika memandang Israel jauh lebih baik dibandingkan Otoritas Palestina, sejalan dengan tahun-tahun sebelumnya, yaitu 68 persen berbanding 26 persen.
Ciri khas dari pendekatan Biden adalah pernyataan dari Gedung Putih yang dikeluarkan pada Minggu malam di mana ‘para pemimpin Israel didorong untuk menemukan kompromi sesegera mungkin’ seiring dengan meningkatnya protes di sana.
“Kami belum melakukan pendekatan langsung,” kata seorang pejabat senior pemerintah.
“Kami memahami bahwa ada proses politik dalam negeri yang sedang berlangsung. Jadi kami sudah sangat jelas bahwa kami memiliki kekhawatiran mengenai undang-undang reformasi ini dan kami juga telah mengatakan dengan sangat jelas bahwa kami ingin adanya kompromi. Jadi kami tetap menjaga jarak. awasi itu.”
Dennis Ross, seorang negosiator perdamaian veteran AS antara Israel dan Arab, mengatakan pemerintahan Biden telah menyatakan keberatannya terhadap proposal hukum Israel, tetapi melakukannya secara pribadi jika memungkinkan.
Ross, yang kini bekerja di lembaga pemikir Washington Institute for Near East Policy, mengatakan menurutnya pendekatan yang menjadikan masalah ini bersifat pribadi adalah pendekatan yang tepat.
Halie Soifer, direktur eksekutif Dewan Demokrasi Yahudi Amerika, mengatakan cara pemerintahan Biden menangani krisis ini sejauh ini konsisten dengan komitmen Biden terhadap kemitraan AS-Israel.
“Dan terkadang teman paling jujur satu sama lain di balik pintu tertutup, dan sepertinya itulah yang terjadi di sini,” katanya.
Namun untuk menjaga jarak dari Netanyahu, Biden belum mengundangnya mengunjungi Gedung Putih sejak orang Israel tersebut memulai masa jabatan keenamnya sebagai perdana menteri pada bulan Desember.
Seorang pejabat senior pemerintah mengatakan pada hari Selasa bahwa belum ada rencana bagi Netanyahu untuk berkunjung, namun “para pemimpin Israel mempunyai tradisi panjang untuk mengunjungi Washington, dan Perdana Menteri Netanyahu kemungkinan akan berkunjung suatu saat nanti.”
Di sisi lain, tidak ada ancaman pemerintah untuk membatasi pendanaan AS untuk Israel, yang merupakan penerima kumulatif bantuan luar negeri AS terbesar sejak Perang Dunia II, menurut laporan Congressional Research Service tanggal 1 Maret.
Secara historis, Kongres AS tidak mempunyai keinginan untuk mengambil langkah seperti itu dan Amerika Serikat bergantung pada Israel di wilayah di mana kekhawatiran Barat terhadap Iran semakin meningkat.