SYDNEY: Pakistan akan melanjutkan perjalanan rollercoaster Dunia Twenty20 mereka ke final setelah mengalahkan Selandia Baru dengan tujuh gawang pada Rabu (9 November) di depan penonton yang sebagian besar terdiri dari rekan senegaranya di Sydney Cricket Ground.
Paceman Shaheen Afridi memimpin dengan 2-24 saat Black Caps dibatasi menjadi 152-4 sebelum pembuka Mohammad Rizwan dan Babar Azam akhirnya menemukan sentuhan mencetak gol mereka dengan setengah abad dalam 105 run stand untuk meletakkan dasar bagi ‘ untuk meletakkan sebuah kemenangan.
Pakistan baru lolos ke empat besar setelah Belanda mengalahkan Afrika Selatan pada Minggu lalu, namun kini akan menghadapi India atau Inggris, yang akan berhadapan di semifinal kedua di Adelaide pada Kamis, dalam penentuan gelar pada Minggu di Melbourne.
“Ini sangat berarti (untuk mencapai final),” kata kapten Pakistan Babar.
“Kami tidak memulai turnamen dengan baik, namun setelah Afrika Selatan kalah, kami memanfaatkan peluang kami dan kami memainkan kriket terbaik kami dan di final.”
Memanfaatkan momentum lolosnya mereka dari babak penyisihan grup, juara 2009 itu kalah dalam undian namun masih terlihat penuh percaya diri sejak Afridi mengambil bola untuk membuka pertandingan.
Maestro permainan kekuatan Selandia Baru Finn Allen melakukan empat pukulan pada pengiriman pertama tetapi harus diselamatkan dari keputusan berat oleh DRS pada pengiriman kedua sebelum terjebak sebelum berangkat pada urutan ketiga.
Devon Conway kehabisan pukulan langsung dari Shadab Khan untuk 21 pada bola terakhir pertandingan untuk meninggalkan Selandia Baru 38-2 dan pemain berbahaya lainnya Glenn Phillips dengan patuh ditangkap segera setelah itu dan oleh pemintal Mohammad Nawaz untuk enam pukulan.
Kapten Kane Williamson memantapkan kapal bersama Daryl Mitchell tetapi berangkat ke posisi 46 ketika dia mencoba mendayung umpan Afridi yang lebih lambat yang mengguncang tunggulnya yang tidak dijaga.
Mitchell, pahlawan pukulan Selandia Baru dalam perjalanan mereka ke final tahun lalu di Abu Dhabi, mencatatkan 53 tak terkalahkan tetapi 35 babak bolanya hanya menampilkan empat batasan karena bowling ketat dan tangkas atletik mengikatnya.
Babar dan Rizwan gagal menunjukkan reputasi besar mereka di babak penyisihan grup tetapi menebusnya dengan kemitraan pembuka yang luar biasa.
Sang kapten menikmati keberuntungan ketika dia dijatuhkan oleh penjaga gawang Conway dari bola pertamanya dari Trent Boult, tapi dia melakukan 53 run dari 41 pengiriman berikutnya yang dia hadapi sebelum terlempar ke dalam.
Pertandingan hari Senin Rizwan segera mencapai tanda setengah abad sebelum juga bertahan dengan angka 57, namun Mohammad Haris menjaga kecepatan dengan angka 30 yang brilian dan Shan Masood membuat mereka melewati garis pada kedudukan 153-3 dengan lima bola tersisa.
“Kredit untuk Pakistan, mereka terlalu bagus hari ini,” kata Williamson.
“Pada tahap pertengahan kami merasa ada sesuatu yang harus kami pertahankan di sana (tetapi) Pakistan tampil luar biasa dalam pukulannya dan mereka berlari dengan mudah. Kami tentu ingin membuat mereka bekerja lebih keras untuk lari tersebut.”