LONDON/HONG KONG: Vodafone dan CK Hutchison mengumumkan penggabungan operasi seluler mereka di Inggris senilai £15 miliar (US$19 miliar) yang telah lama ditunggu-tunggu pada hari Rabu, dengan mengatakan bahwa penciptaan pemimpin pasar baru akan membantu mendorong persaingan dan investasi.
Diharapkan sejak kedua perusahaan mengumumkan pembicaraan pada bulan Oktober, kesepakatan tersebut telah menghadapi pengawasan ketat dari regulator antimonopoli mengenai apakah satu operator dengan 27 juta pelanggan dapat menyebabkan harga ponsel lebih tinggi.
Didukung oleh para politisi, serikat pekerja dan otoritas kompetisi, kedua kelompok tersebut mengatakan mereka akan menginvestasikan 11 miliar pound untuk menciptakan “salah satu jaringan 5G mandiri paling canggih di Eropa”.
Kepala eksekutif baru Vodafone, Margherita Della Valle, mengatakan kesepakatan itu adalah “pengubah permainan” di pasar dalam negeri, dan ini merupakan kabar baik bagi pelanggan, negara, dan persaingan.
“Inggris akan mendapatkan keuntungan dari penciptaan operator ketiga yang berkelanjutan dan sangat kompetitif dengan rencana investasi jaringan sebesar £11 miliar selama 10 tahun yang mendorong pertumbuhan, lapangan kerja dan inovasi,” katanya kepada wartawan.
Vodafone akan memiliki 51 persen dan Hutchison 49 persen dari grup gabungan tersebut, yang akan dipimpin oleh bos Vodafone Inggris saat ini, Ahmed Essam. Tiga CFO Inggris Hutchison Darren Purkis akan mengambil peran yang sama dalam grup baru ini.
Operator gabungan ini akan mengambil alih EE dan VM O2 milik BT, yang dimiliki bersama oleh Telefonica dan Liberty Global.
Vodafone, operator seluler terbesar ketiga di Inggris, akan memiliki opsi untuk membeli konglomerat yang berbasis di Hong Kong tersebut tiga tahun setelah selesainya pembangunan, jika perusahaan setuju.
INVESTIGASI JANGKA PANJANG
Kesepakatan tersebut akan menghadapi pengawasan ketat dari regulator yang sebelumnya menentang kesepakatan yang mengurangi jumlah jaringan di pasar utama dari empat menjadi tiga. Upaya Hutchison untuk bergabung dengan O2 Telefonica di Inggris tujuh tahun lalu dihalangi.
Unite, salah satu serikat pekerja terbesar di Inggris, mengatakan hal ini akan menyebabkan tagihan telepon seluler yang lebih tinggi dan pemutusan hubungan kerja, sehingga mempertanyakan apakah perusahaan yang memiliki hubungan dekat dengan Tiongkok harus mendapat tempat yang menonjol dalam infrastruktur telekomunikasi Inggris.
Perusahaan-perusahaan tersebut mengatakan bahwa kesepakatan tersebut memerlukan persetujuan berdasarkan Undang-Undang Keamanan Nasional dan Investasi Inggris, yang memberikan wewenang kepada pemerintah untuk melakukan intervensi dalam kesepakatan yang dapat menimbulkan risiko.
Mereka akan menyampaikan rencana mereka kepada Otoritas Persaingan dan Pasar Inggris (CMA) dalam beberapa minggu mendatang.
“Kami percaya bahwa kasus ini memiliki landasan yang sangat kuat,” kata Essam dari Vodafone kepada wartawan, seraya menambahkan bahwa pelanggan akan mendapatkan jaringan yang jauh lebih baik dengan harga yang sama. “Kami sangat yakin dengan kasus kami.”
Tiga bos Hutchison di Inggris, Robert Finnegan, menunjukkan bahwa investasi yang direncanakan jauh lebih tinggi dibandingkan para pesaingnya, dan mengatakan bahwa meskipun penolakan oleh CMA tidak akan menyebabkan Hutchison meninggalkan Inggris, hal itu harus mengurangi investasi.
Namun kesepakatan tersebut masih akan menghadapi banyak kendala.
Seorang juru bicara CMA mengatakan karena Vodafone dan Three adalah pemain kunci dengan jutaan konsumen dan banyak bisnis yang mengandalkan layanan mereka, maka sudah sepantasnya mereka meninjau “dampak transaksi ini terhadap persaingan”.
Vodafone mengatakan pelanggan kedua perusahaan akan menikmati jangkauan jaringan yang lebih baik dalam waktu 12 bulan setelah penutupan kesepakatan, yang diharapkan terjadi sebelum akhir tahun 2024, tergantung pada peraturan dan persetujuan pemegang saham.
Kedua kelompok tersebut mengatakan mereka akan dapat menghemat lebih dari £700 juta per tahun dengan menggabungkan jaringan pada tahun kelima setelah kesepakatan selesai.
Saham Vodafone, yang jatuh ke level terendah dalam 25 tahun di 71 pence pada hari Selasa, naik 4 persen setelah kesepakatan diumumkan namun ditutup hanya 0,6 persen lebih tinggi.
Hutchison dinasehati oleh Moelis dan HSBC, sedangkan Morgan Stanley dan Robey Warshaw menasihati Vodafone.