MUMBAI: Pada suatu sore musim panas yang terik, Nizamudin Abdul Rahim Khan yang berusia 23 tahun bermain kriket di jalan berlumpur dan tidak beraspal di daerah kumuh Rafiq Nagar di ibu kota keuangan India, Mumbai.
Di sini hanya terdapat sedikit bukti mengenai pertumbuhan ekonomi India yang pesat. Rafiq Nagar dan daerah sekitarnya berbatasan dengan tempat pembuangan sampah terbesar di Asia dan merupakan rumah bagi sekitar 800.000 orang, yang sebagian besar tinggal di kamar kecil di gang sempit dan gelap.
Laki-laki dan perempuan muda di daerah tersebut berjuang untuk mendapatkan pekerjaan, dan mereka kebanyakan menghabiskan waktu sepanjang hari, kata Naseem Jafar Ali, yang bekerja di sebuah LSM di daerah tersebut.
Pengangguran perkotaan di India melonjak selama pandemi COVID-19, mencapai puncaknya sebesar 20,9 persen pada kuartal April-Juni 2020, sementara upah menurun. Meskipun tingkat pengangguran telah menurun sejak saat itu, lebih sedikit pekerjaan penuh waktu yang tersedia.
Para ekonom mengatakan semakin banyak pencari kerja, terutama kaum muda, yang mencari pekerjaan lepas dengan upah rendah atau beralih ke wirausaha yang tidak dapat diandalkan, bahkan ketika perekonomian India secara keseluruhan diperkirakan tumbuh sebesar 6,5 persen secara global pada tahun keuangan yang berakhir pada bulan Maret 2024. .
India melampaui Tiongkok sebagai negara dengan jumlah penduduk terpadat di dunia dengan jumlah penduduk lebih dari 1,4 miliar jiwa. Hampir 53 persen dari mereka berusia di bawah 30 tahun, yang merupakan bonus demografi yang banyak dibicarakan. Namun, tanpa pekerjaan, puluhan juta generasi muda menjadi penghambat perekonomian.
“Pengangguran hanyalah puncak gunung es. Yang masih tersembunyi di baliknya adalah krisis serius berupa setengah pengangguran dan pengangguran terselubung,” kata Radhicka Kapoor, peneliti di lembaga penelitian ekonomi ICRIER.
Khan, misalnya, menawarkan dirinya sebagai pekerja lepas untuk perbaikan atau konstruksi rumah, dan hanya berpenghasilan sekitar 10.000 rupee India (US$122) sebulan untuk membantu menghidupi ayah dan keempat saudara perempuannya. “Kalau saya mendapat pekerjaan tetap, tidak ada masalah,” ujarnya.
Risiko bagi India adalah lingkaran setan bagi perekonomian. Menurunnya lapangan kerja dan pendapatan melemahkan peluang India untuk mendorong pertumbuhan ekonomi yang diperlukan untuk menciptakan lapangan kerja bagi penduduk muda dan terus bertambah.
Ekonom Jayati Ghosh menyebut bonus demografi negara ini sebagai “bom waktu”.
“Fakta bahwa kita mempunyai begitu banyak orang yang berpendidikan, telah menghabiskan banyak uang mereka sendiri atau uang keluarga, namun tidak bisa mendapatkan pekerjaan yang mereka butuhkan, sungguh mengerikan,” katanya.
“Ini bukan hanya masalah potensi kerugian terhadap perekonomian… ini adalah generasi yang hilang.”
BIAYA USAHA KECIL TURUN
Pengangguran jauh lebih parah terjadi di kota-kota di India, dimana biaya hidup tinggi dan tidak ada cadangan dalam bentuk program jaminan pekerjaan yang ditawarkan pemerintah di daerah pedesaan. Lebih banyak lagi pengangguran di pedesaan yang berbondong-bondong ke kota untuk mencari pekerjaan.
Meskipun pengangguran di perkotaan berada pada angka 6,8 persen pada kuartal Januari-Maret, jumlah pekerja perkotaan yang memiliki pekerjaan penuh waktu pada Desember 2022 turun menjadi 48,9 persen dari angka yang sudah rendah yaitu 50,5 persen sebelum dimulainya pandemi, menurut data pemerintah.
Artinya, dari sekitar 150 juta angkatan kerja perkotaan, hanya 73 juta yang memiliki pekerjaan penuh waktu.
Bagi masyarakat di daerah perkotaan dengan pekerjaan penuh waktu, upah bulanan rata-rata, disesuaikan dengan inflasi, mencapai 17.507 rupee (US$212) pada kuartal April-Juni 2022 – periode terakhir dimana data pemerintah tersedia.
Angka ini lebih tinggi 1,2 persen dibandingkan periode Oktober-Desember 2019, sebelum dimulainya pandemi.
Namun bagi wiraswasta, pendapatan turun menjadi 14.762 rupee (US$178,67) pada kuartal April-Juni 2022, menurut penelitian yang dilakukan oleh Ghosh dan CP Chandrashekhar, keduanya di Universitas Massachusetts, Amherst. Harganya berada di angka 15.247 rupee pada kuartal Oktober-Desember 2019.
“Hal besar yang terjadi adalah runtuhnya usaha kecil, yang merupakan tulang punggung lapangan kerja,” kata Ghosh.
Sejak keputusan pemerintah India untuk melakukan demonetisasi 86 persen mata uang negara yang beredar pada tahun 2016, serangan terus-menerus terhadap kelangsungan usaha kecil, dan pandemi ini adalah yang terbaru, katanya.
Lebih dari 10.000 usaha mikro, kecil dan menengah tutup pada tahun 2022-23 (April-Maret) saja, kata pemerintah di parlemen pada bulan Februari. Pada tahun sebelumnya, lebih dari 6.000 unit ditutup. Namun pemerintah tidak merinci apakah ada usaha baru yang didirikan pada periode tersebut.
LUKISAN KELAS
Banyak keluarga di lingkungan tempat tinggal Khan, yang merupakan tipikal wilayah perkotaan di kota berpenduduk 21 juta jiwa, terkena dampak kehilangan pekerjaan dan pendapatan yang lebih rendah dalam setahun terakhir. Pekerja muda sangat rentan.
Arshad Ali Ansari, seorang pelajar berusia 22 tahun, mengatakan dia melihat saudara laki-laki dan perempuannya kehilangan pekerjaan segera setelah pandemi dimulai.
Duduk di sebuah kamar yang dilengkapi dapur, tempat tinggal delapan anggota keluarganya, Ansari mengatakan mereka bertahan hidup dari penghasilan ayahnya yang berusia 60 tahun, yang berjumlah sekitar 20.000 rupee sebulan.
Kakaknya, yang merupakan seorang sarjana dan bekerja di bank, kehilangan pekerjaan selama pandemi dan harus mengecat rumah bersama ayahnya.
“Adik saya punya pendidikan, dia punya pengalaman,” kata Ansari.
Kakak perempuannya, yang pernah menjadi pekerja sosial, juga kehilangan pekerjaan dan putus asa untuk mendapatkan pekerjaan.
India perlu menciptakan 70 juta lapangan kerja baru dalam sepuluh tahun ke depan, Pranjul Bhandari, kepala ekonom India di HSBC, menulis dalam sebuah catatan awal bulan ini. Namun hanya 24 juta orang yang mungkin akan tercipta, sehingga menyebabkan “46 juta orang kehilangan pekerjaan.”
“Dari sudut pandang tersebut, tingkat pertumbuhan sebesar 6,5 persen akan menyelesaikan sepertiga masalah lapangan kerja di India,” tulis Bhandari.