AL RAYYAN, Qatar: Pemain andalan Wales Gareth Bale mencetak gol penalti di menit-menit akhir saat mereka bangkit di babak kedua untuk mengamankan hasil imbang 1-1 melawan Amerika Serikat dalam pertandingan Grup B Piala Dunia yang memikat pada Senin di Stadion Ahmad bin Ali yang penuh gejolak (21 November).
Itu adalah permainan pepatah yang terdiri dari dua babak ketika AS memasuki jeda dengan keunggulan 1-0 yang pantas diberikan kepada mereka setelah penyelesaian luar biasa dari Timothy Weah, putra mantan Pemain Terbaik Dunia dan Presiden Liberia saat ini George.
Namun perubahan taktik yang dilakukan Wales menjelang turun minum dengan memasukkan target man Kieffer Moore mengubah permainan dan membuat mereka kembali bermain, mengakibatkan Bale mendapatkan penalti pada menit ke-82 yang pantas diterimanya setelah dilanggar.
“Ketertinggalan satu gol melawan tim bagus seperti AS menunjukkan karakter kami, penghargaan kepada para pemain karena bangkit dan mendapatkan satu poin,” kata pelatih Wales Rob Page.
“Ketika kami mendapat penalti, kami tahu siapa yang mengambil penalti, satu juta persen. Dia tidak pernah mengecewakan kami? Ini semua tentang Bale dan memang demikian.”
Wales meraih poin pertama mereka di Piala Dunia sejak penampilan terakhir mereka pada tahun 1958.
“Itu sudah 64 tahun, tapi penantian itu tidak sia-sia,” kata Page. “Melihat Tembok Merah (pendukung Wales) merayakannya sungguh menakjubkan.”
Pertandingan dimainkan dalam suasana yang fantastis. Lupakan lembah, para penggemar Welsh menenggelamkan Al Rayyan, tetapi mereka menemukan tandingannya di antara para penggemar Amerika yang biasanya vokal, yang drumnya terus berdetak.
JANGAN HABISKAN
Pola 45 menit pertama adalah penguasaan bola Amerika dan Wales terjebak di wilayah mereka sendiri, tidak mampu menemukan jalan keluar tanpa pemain nomor sembilan yang dikenal untuk menahan bola.
Sebaliknya, Bale dan Dan James bergantian di tengah dengan sedikit kegembiraan dan ketika mereka menghalau bola, bola langsung kembali ke gawang. Tekanan akhirnya membuahkan hasil setelah menit ke-36.
Christian Pulisic mendapatkan penguasaan bola tepat di area pertahanan Wales dan menyerang ke depan, melihat pergerakan cerdas Weah dan memberikan umpan luar biasa yang diselesaikan dengan ahli oleh pemain sayap itu saat ia melepaskan tembakannya melewati Wayne Hennessey.
Page membuat perubahan penting di babak pertama ketika ia menggantikan James yang tidak efektif dengan Moore yang tinggi dan berotot, yang merupakan sosok yang mereka lewatkan di periode pembukaan.
“Itu bukan apa-apa melawan Dan James, tapi permainan itu cocok untuk Kieffer untuk membawa kami ke lapangan,” kata Page. Kami juga bermain di Kieffer, itu adalah keputusan taktis.
Wales mampu memberikan tekanan dan dua kali berturut-turut melakukan serangan cepat. Pertama Ben Davies memaksa kiper AS Matt Turner melakukan penyelamatan luar biasa sebelum sundulan Moore dari tendangan sudut melebar dengan peluang yang seharusnya ia kubur.
PENALTI BOLA
Tekanan Wales membuahkan hasil ketika mereka mendapat penalti ketika Tim Ream, yang sudah mendapat kartu kuning karena tantangan sinis di awal babak, melewati bagian belakang Bale, yang tidak membuat kesalahan dari titik penalti ketika tendangannya melebar dari Turner. . .
“Anda akan merasa sedikit gugup, tapi saya yakin dengan kemampuan saya sendiri,” kata Bale. “Saya hakim pidana, saya harus mengambil tanggung jawab.
“Kami berada dalam posisi serupa di Euro 2020, di mana kami kebobolan lebih sedikit (melawan Swiss di pertandingan pembuka) dan menunjukkan karakter kami untuk bangkit.
“Satu hal yang saya tahu tentang tim ini adalah kami tidak pernah menyerah. Kami terus berjuang dan selalu menemukan jalan.”
Pelatih AS Gregg Berhalter mengatakan peralihan gaya Wales ke gaya yang lebih langsung setelah turun minum sulit dibendung timnya.
“Mereka mempunyai tim yang besar dan mereka mempersulitnya. Mereka meningkatkan tekanan,” katanya.
“Tetapi saya pikir para pemain menanganinya dengan baik. Kami terus melakukannya sampai akhir, itu adalah pertandingan yang sulit dan kami meninggalkan segalanya.”
Wales memasuki pertandingan hari Jumat melawan Iran didukung oleh hasil tersebut, sementara Amerika Serikat akan menyesal kehilangan dua poin dari posisi menang saat mereka menghadapi pertandingan besar dengan Inggris yang mengesankan, yang sebelumnya mengalahkan Iran 6-2.