LONDON: Tantangan terbesar Southampton, dan mungkin misi yang mustahil, adalah menahan Erling Haaland dari daftar pencetak gol ketika mereka mengunjungi juara Liga Inggris Manchester City pada Sabtu.
Kecuali menyelipkan obat penenang ke dalam lasagna mesin gol Norwegia, yang disiapkan oleh ayah Alf-Inge menjelang tiga pertandingan kandang terakhir, peluang tim berjuang Ralph Hasenhuttl berhasil terlihat tipis.
City yang tak terkalahkan telah mencetak lebih banyak gol daripada tim mana pun di lima liga teratas Eropa musim ini dan akan naik ke puncak jika mereka menang atau seri, dengan pemimpin klasemen Arsenal menjamu Liverpool pada hari Minggu hanya unggul satu poin dengan selisih gol yang lebih rendah.
Haaland telah mengantongi 14 dari 29 gol liga City – dengan hat-trick dalam tiga pertandingan kandang terakhirnya dan lebih banyak rekor mencetak gol.
“Ini bukan hanya soal jumlah, tapi dampak yang dia berikan pada mental para bek,” kata mantan bek Liverpool Jamie Carragher di Sky Sports.
“Saya pikir para bek dan pemain di seluruh negeri akan pergi ke tempat latihan dan mereka akan berbicara tentang Erling Haaland. Bagaimana Anda menghentikannya?”
Striker berusia 22 tahun itu bisa saja mencetak hat-trick lagi dalam penghancuran FC Copenhagen 5-0 di Liga Champions hari Rabu, tetapi manajer Pep Guardiola menariknya keluar di babak pertama setelah mencetak dua gol – menambah jumlah golnya menjadi 19 gol dari 11 pertandingan. untuk Kota.
Mengkhawatirkan Southampton, pemain Spanyol itu mengatakan dia ingin menyelamatkan Haaland untuk hari Sabtu.
“Jika pertandingan ketat, Erling akan melanjutkan, tapi lebih baik beristirahat dan memikirkan Southampton, tim yang tidak bisa kami kalahkan musim lalu,” kata Guardiola kepada wartawan.
Hasenhuttl tampaknya dalam waktu pinjaman, bukan untuk pertama kalinya dalam masa jabatannya, dengan klub pantai selatan itu berada di urutan ke-16 dengan tujuh poin setelah empat kekalahan dalam lima pertandingan terakhir mereka.
Kedua tim bermain imbang 0-0 di Etihad dan 1-1 di St Mary musim lalu.
“Kami tahu tim mana yang kami lawan saat ini, tetapi saya juga tahu bahwa kami bermain imbang melawan mereka dua kali musim lalu,” kata Hasenhuttl kepada wartawan, Kamis. “Kami adalah salah satu dari sedikit tim yang meraih poin di Etihad.
“Jika Anda menurunkan Man City menjadi Erling Haaland… ada lebih banyak pemain yang harus Anda fokuskan, jika Anda (hanya) melihat Erling Haaland, Anda juga tidak akan memenangkan pertandingan ini.”
City tidak akan diperkuat bek Kyle Walker, yang menjalani operasi pangkal paha minggu ini, sementara Southampton tidak memiliki masalah cedera serius.
ARSENAL Pemberontakan
Arsenal papan atas Mikel Arteta mengalahkan rival tamunya di London utara Tottenham Hotspur 3-1 akhir pekan lalu dan, dengan tujuh kemenangan dari delapan pertandingan, akan meningkatkan peluang mereka melawan tim Liverpool yang saat ini berada di posisi kesembilan.
Liverpool ditahan imbang 3-3 di kandang oleh peringkat keempat Brighton & Hove Albion Sabtu lalu dan menjamu peringkat ketiga Spurs pada pertandingan akhir Sabtu.
Juga pada hari Sabtu, Chelsea menyambut Wolverhampton Wanderers yang sedang berjuang, yang memecat manajer Bruno Lage akhir pekan lalu dan memiliki pelatih tim yunior Steve Davis dan James Collins untuk mempersiapkan skuat.
Leicester City, yang mengalahkan Nottingham Forest 4-0 pada Senin untuk kemenangan liga pertama mereka musim ini, berharap untuk bangkit ketika bertandang ke Bournemouth pada Sabtu ketika Newcastle United menjamu Brentford.
Manchester United, yang dikalahkan 6-3 oleh Manchester City di Etihad Minggu lalu, berada di Everton pada Minggu, ketika West Ham United menjamu Fulham dan Leeds United bertandang ke Crystal Palace.
Forest, kini terbawah, menjamu Aston Villa pada Senin.