Relativity Space yang berbasis di California pada hari Rabu (8 Maret) membatalkan rencana peluncuran perdana roket cetak 3D di Florida karena masalah suhu bahan bakar, sehingga menunda uji utama strategi baru perusahaan untuk mengurangi biaya produksi.
Roket Terran 1 sepanjang 35m, yang 85 persennya dihasilkan dari printer 3D, dijadwalkan lepas landas dari landasan peluncuran Pangkalan Angkatan Luar Angkasa AS di Cape Canaveral pada Rabu sore. Menurunnya “kondisi termal bahan bakar” pada tahap kedua roket selama jendela peluncuran tiga jam akhirnya memaksa dilakukannya scrubbing, kata perusahaan itu di Twitter.
CEO Relativitas Tim Ellis mengatakan dalam postingan Twitter lainnya bahwa “perlu beberapa hari hingga upaya kami berikutnya.”
Relativity yang berbasis di California, salah satu dari segelintir perusahaan rintisan (startup) roket di AS yang bersaing untuk memenuhi meningkatnya permintaan akan layanan peluncuran berbiaya rendah, bertaruh pada penghematan biaya yang diharapkan dapat dicapai dengan menggunakan printer 3D robotik raksasa untuk menggerakkan jalur produksi roketnya. .
Sebagian besar pesaingnya berfokus pada penurunan biaya dengan membuat roket yang dirancang untuk dapat digunakan kembali, seperti booster Falcon 9 yang diproduksi oleh SpaceX milik Elon Musk.
Peluncuran pertama dimaksudkan untuk mengkonfirmasi asumsi perusahaan bahwa struktur roket yang dicetak 3D dapat menahan kekuatan peluncuran dari Bumi.
“Peluncuran yang kami persiapkan adalah kesempatan untuk mendemonstrasikan banyak hal sekaligus,” Josh Brost, wakil presiden senior bidang pendapatan Relativitas, mengatakan kepada Reuters menjelang upaya peluncuran yang direncanakan.
Brost menyebut Terran 1 “sejauh ini struktur cetakan 3D terbesar yang pernah dirakit”.
Proses pencetakan 3D, yang banyak digunakan di berbagai industri, melibatkan mesin yang secara mandiri “mencetak” lapisan bahan lunak, cair, atau bubuk secara berurutan yang dengan cepat mengeras atau menyatu untuk membentuk objek padat tiga dimensi. Desain objek dipindai dari cetak biru digital.
Penggunaan printer 3D, kata Brost, memungkinkan Relativitas mempercepat banyak proses manufaktur dan lebih mudah membuat perubahan untuk meningkatkan desain roket jika diperlukan setelah terbang, sehingga menghilangkan kebutuhan akan rantai pasokan yang rumit. perbaikan. .
“Peluncuran pertama roket-roket baru cenderung mempunyai alasan-alasan yang berbeda mengenai perlunya dilakukan uji coba,” kata Brost. “Jadi bukan tidak mungkin kita memerlukan beberapa upaya untuk melewati hitungan mundur dan bersiap untuk peluncuran pertama kami.”
Meskipun Terran 1 yang dapat dibuang dibuat untuk membawa 1.250 kg satelit ke orbit rendah Bumi, menurunnya permintaan untuk kendaraan peluncuran kelas tersebut menyebabkan Relativitas mengembangkan roket yang lebih besar dan dapat digunakan kembali dengan cetakan 3D — Terran R — yang ia perkirakan akan terbang pada tahun 2024 .
Pertanyaan saat ini adalah apa yang disebut rencana mega-konstelasi oleh perusahaan seperti SpaceX, OneWeb dan Amazon milik Jeff Bezos untuk menyebarkan puluhan ribu satelit pancaran internet ke orbit rendah Bumi dalam beberapa tahun ke depan.
SpaceX menerbangkan roket beratnya sendiri untuk membawa jaringan Starlink ke orbit, sementara Amazon dan OneWeb berencana menggunakan roket besar serupa dari berbagai perusahaan peluncuran untuk satelit mereka sendiri. OneWeb akan meluncurkan satelit generasi berikutnya pada Terran R Relativitas, perusahaan tersebut mengumumkan tahun lalu.
Relativity, yang berkantor pusat di Long Beach, California, telah mendapatkan kontrak peluncuran sekitar US$1,65 miliar untuk kedua roketnya, dan sebagian besar pendapatan tersebut berasal dari Terran R.
Sementara permintaan pasar untuk roket seperti Terran 1 telah melemah, Brost mengatakan penerbangan roket yang akan datang akan memberikan informasi bagaimana Terran R dirancang.
Ditanya apakah Relativitas masih menjual Terran 1 kepada pelanggan, Brost mengatakan perusahaannya “terus berbicara dengan orang-orang tentang kedua kendaraan tersebut.”