MILAN: AC Milan memanfaatkan keterpurukan Atalanta di Serie A pada Sabtu saat sang juara bertahan naik ke urutan kedua setelah gol telat dari striker Olivier Giroud membantu mereka meraih kemenangan kandang 2-1 melawan Spezia, yang terancam degradasi.
Milan naik ke 29 poin dan menyalip Atalanta, yang dikalahkan 2-1 oleh pemimpin Napoli sebelumnya pada hari Sabtu.
“Dalam hal mentalitas dan karakter, kami tak tertandingi,” kata pelatih Milan Stefano Pioli kepada Sky Italia.
“Kami tahu kami harus mengklaim banyak poin, kami ingin mencapai 13 November dengan skor terbaik. Kami harus fokus pada balapan kami sendiri.”
Milan nyaris mencetak gol pada menit ke-14 ketika bek Fikayo Tomori menyundul ke arah tengah gawang, namun kiper Spezia Bartlomiej Dragowski menggagalkan upayanya.
Dua menit kemudian, gelandang Milan Rade Krunic membentur mistar gawang dan kemudian sundulan Brahim Diaz ke pojok kanan bawah berhasil diselamatkan kiper Polandia itu.
Dragowski menyelamatkan tembakan lain, dari Junior Messias, pada menit ke-18, namun dikalahkan tiga menit kemudian ketika Theo Hernandez menjentikkan umpan silang indah dari Ismael Bennacer dan mengirimkannya ke tiang dekat.
Gol tersebut tunduk pada tinjauan VAR yang panjang untuk kemungkinan offside dalam prosesnya, tetapi wasit memutuskan itu sah lima menit kemudian.
Rafael Leao bisa saja menggandakan keunggulan Milan sebelum jeda, tetapi usahanya dari pinggir lapangan membentur mistar gawang. Krunic menindaklanjuti dari dalam kotak enam yard, tapi Dragowski menyelamatkan tembakan rendahnya.
Spezia menyamakan kedudukan sebelum menit ke-60 melalui penyerang Daniel Maldini yang melepaskan tembakan melengkung dari sudut kotak penalti.
Pemain berusia 21 tahun, dengan status pinjaman dari Milan, mencetak gol pertamanya di Serie A untuk Spezia dan mematahkan paceklik gol timnya saat ayahnya, mantan kapten Milan dan Italia Paolo Maldini, menonton dari tribun.
Milan mengira mereka telah memimpin kembali pada menit ke-65 ketika Divock Origi memberi umpan kepada Sandro Tonali untuk tendangan indah dari luar kotak penalti, tetapi gol tersebut dianulir oleh VAR karena pelanggaran dalam proses build-up.
Giroud mencetak gol kemenangan dengan tembakan luar biasa dari sudut sempit setelah menyambut umpan silang Tonali pada menit ke-89, tetapi beberapa saat kemudian pemain Prancis itu menerima kartu kuning kedua karena melepas bajunya, dan dikeluarkan dari lapangan.
Milan, yang tertinggal enam poin dari Napoli, bertandang ke Cremonese yang terancam degradasi pada Selasa, sementara Spezia, yang berada di urutan 17 dengan sembilan poin dan tiga poin di atas zona degradasi, menjamu Udinese pada hari sebelumnya.