EDINBURGH: Flyhalf Blair Kinghorn memanfaatkan awal yang jarang terjadi dengan hat-trick saat Skotlandia meraih kemenangan bonus poin 26-14 atas Italia dalam pertandingan terakhir Enam Negara mereka pada hari Sabtu.
Kinghorn menggantikan Finn Russell yang cedera di starting XI dan meraih peluangnya dengan penampilan yang memenangkan pertandingan, meskipun kreativitas dan penemuan pemain Skotlandia secara umum kurang karena pemain sayap Duhan van der Merwe juga tampil untuk ‘menyeberang skor.
Italia terkadang bertahan dengan heroik dan mencetak satu-satunya percobaan mereka melalui bek sayap Tommaso Allan. Tertinggal lima poin, mereka bertahan di jalur percobaan Skotlandia selama beberapa menit terakhir, namun tim tuan rumah berhasil mencetak angka 22 poin untuk melengkapi kemenangan.
Skotlandia akan menikmati finis kedua di tiga besar Enam Negara dalam 10 tahun terakhir kecuali Inggris meraih kemenangan bonus poin besar di Irlandia pada Sabtu malam.
Italia finis di posisi terbawah klasemen setelah kalah dalam lima pertandingan, meski penampilan mereka jauh lebih baik musim ini.
“Italia pantas mendapatkan lebih dari turnamen ini dan mereka menempatkan kami di bawah tekanan besar,” kata kapten Skotlandia Jamie Ritchie pada presentasi pasca pertandingan.
“(Kinghorn) melakukannya dengan sangat baik, dia tampil brilian sepanjang turnamen ketika dia masuk dari bangku cadangan dan membawa kecepatan yang bagus ke permainan kami.
“Sebelum Six Nations, saya bilang saya ingin lima penampilan bagus. Saya pikir kami menghasilkan empat setengah.”
Jumlah pelanggaran yang dilakukan kedua belah pihak akan sangat tinggi bagi staf pelatih, namun menambah drama di 15 menit terakhir ketika Italia tetap bertahan dalam pertandingan dan nyaris meraih kemenangan sebelum tim tuan rumah melepaskan diri dan meraih poin. .
SELESAI YANG HEBAT
Van der Merwe mencetak percobaan pembukaan dengan penyelesaian luar biasa di sudut saat ia melompat ke garis dan berhasil mendarat saat berada di udara, tubuhnya hampir bersentuhan seluruhnya tetapi tidak ada bagian di lapangan yang tidak bersentuhan.
Ambisi tim tuan rumah untuk menolak penalti membuahkan hasil setelah beberapa kali start yang salah ketika Kinghorn salah mengecoh pertahanan Italia dan memberikan umpan silang untuk mendapatkan skor mudah, namun ketidakakuratan Skotlandia membuat Italia tetap bertahan dalam permainan saat tim tuan rumah memimpin 12-6 saat jeda.
Kinghorn menambah skor lagi di awal babak kedua ketika ia melakukan dua tekel untuk mencetak gol, namun Italia kembali bersaing ketika Allan memberikan umpan silang di sudut dan mencetak gol penalti.
Tepat ketika tim tamu tampaknya akan mencetak percobaan kedua dan memastikan kemenangan dengan beberapa detik tersisa, Skotlandia melakukan pelanggaran di dekat garis mereka sendiri dan mematahkan panjang lapangan untuk Kinghorn menyelesaikan hari yang luar biasa itu.
“Kami bertahan hingga menit terakhir, selamat kepada Skotlandia atas kemenangannya,” kata kapten Italia Michele Lamaro. “Ini adalah kesalahan individu, tapi kami bisa mengatasinya, itu berada dalam kendali kami.
“Kami menempatkan tim di bawah tekanan dan menciptakan peluang, sekarang kami perlu menggunakan keterampilan di tingkat yang lebih tinggi untuk memanfaatkannya.
“Kami menunjukkan rugby dan identitas kami, dan kami bangga akan hal itu, namun kami harus meningkatkan diri untuk mulai menang di level ini.”