NEW YORK: Flushing Meadows telah menemukan kekasih baru dalam diri Frances Tiafoe, yang menyiapkan potensi hasil AS Terbuka yang tampaknya mustahil beberapa hari lalu – seorang pria Amerika mengangkat trofi.
Sejak Andy Roddick pada tahun 2003, Amerika Serikat melihat salah satu dari mereka memenangkan gelar, dengan tahun-tahun emas Pete Sampras dan Andre Agassi sudah lama berlalu.
Tetapi tidak lama setelah Serena Williams mengambil cuti, Tiafoe muncul untuk memberikan harapan kepada para penggemar Amerika, melakukan kejutan terbesar turnamen sejauh ini dengan kemenangan atas unggulan kedua Rafa Nadal untuk menjadikannya dua kemenangan dari final yang diraih.
“Slam, hal-hal gila bisa terjadi. Terutama di sini di New York,” kata petenis berusia 24 tahun dari Hyattsville, Maryland, yang awalnya sederhana sudah menjadi legenda tenis.
Orang tuanya pindah ke Amerika Serikat, melarikan diri dari perang saudara di Sierra Leone pada 1990-an, dan ayahnya bekerja sebagai petugas kebersihan di Junior Tennis Champions Center di College Park sementara ibunya, seorang perawat, melakukan dua pekerjaan. .
“Berada di sekitar tenis semacam itu – itu membuat kami keluar dari lingkungan kami,” kata Tiafoe.
Ayahnya berharap tenis dapat membantu memberikan uang untuk beasiswa kuliah – tidak menyadari bahwa suatu hari putranya akan memikat penonton di stadion yang dinamai salah satu pelopor olahraga hebat, Arthur Ashe.
“Tidak ada yang harus seperti itu,” kata Tiafoe, yang pertandingan perempat final Grand Slam terakhirnya berlangsung pada 2019 di Australia Terbuka.
Tiafoe, yang berteman dengan Williams yang berusia 40 tahun dan tumbuh bersama petenis Amerika yang hebat dan saudara perempuannya Venus, mengenakan hoodie pada hari Senin yang mencantumkan masing-masing dari 23 gelar Grand Slam miliknya.
Sekarang, menang atau kalah, dia melanjutkan warisannya untuk menginspirasi generasi atlet kulit hitam berikutnya di tenis.
“Ketika saya masih muda, alasan saya memberi tahu ayah saya bahwa saya pikir saya bisa menjadi pemain tenis profesional adalah untuk melihatnya dan Venus saling bertarung,” katanya kepada ESPN.
“Aku berkata sial, itu dua orang yang mirip denganku dan aku bisa melakukan ini. Luar biasa.”
Rintangan berikutnya ke final Grand Slam adalah unggulan kesembilan Andrey Rublev, yang dia hadapi di babak delapan besar pada hari Rabu. Petenis Rusia itu mengalahkannya di Indian Wells awal tahun ini.
Rublev mengatakan kepada wartawan bahwa dia sepenuhnya menyadari daya tarik petenis Amerika itu kepada penonton Flushing Meadows setelah Tiafoe meminta para penggemar untuk membantunya memenangkan pertemuan putaran ketiga mereka setahun yang lalu.
“(Dia) pemain yang tangguh,” kata Rublev. “Dia akan mencoba menggunakan energi, penonton untuk lebih bersemangat, untuk bermain tenis lebih baik… dengan dia saya harus menunggu momen saya dan menggunakannya.”
