DOHA: Wales memiliki kemungkinan besar untuk mencapai babak 16 besar menjelang Pertempuran Inggris melawan Inggris pada Selasa (28 November), namun jika mereka ingin terbang pulang lebih awal, mereka ingin melakukannya dengan lebih baik.
Wales telah menunggu selama 64 tahun untuk lolos ke Piala Dunia, namun setelah kebobolan dua gol dari Iran pada hari Jumat, tampaknya perjalanan mereka ke Timur Tengah tidak akan lama lagi.
Kekalahan telat itu membuat Wales berada di posisi terbawah Grup B, harus mengalahkan Inggris untuk ke-14 kalinya dalam 104 pertemuan, sebuah persaingan yang dimulai pada tahun 1879.
Bahkan kemenangan mungkin tidak cukup untuk menyelamatkan Wales karena mereka juga membutuhkan sisa pertandingan grup antara Iran dan Amerika Serikat yang berakhir imbang.
Ada satu skenario lain, yang belum pernah terjadi sebelumnya, di mana Wales harus mengalahkan Inggris dengan selisih empat gol, dalam hal ini mereka akan melaju ke babak 16 besar terlepas dari hasil pertandingan lainnya, dengan mengorbankan Inggris.
Ketika seluk-beluk perhitungan semakin rumit, Wales akan berusaha untuk mengalahkan rival lama mereka, menghentikan enam kekalahan beruntun melawan mereka dan mengklaim kemenangan pertama atas Inggris sejak 1984.
Agar hal itu terwujud, mereka memerlukan keajaiban dari pemain andalan mereka Gareth Bale, yang mencetak gol penalti penyama kedudukan di pertandingan pembuka melawan Amerika Serikat namun tidak tampil menonjol saat kalah dari Iran.
Prospek menghadapi Inggris mungkin akan memunculkan sesuatu yang istimewa dari mantan pemain Real Madrid dan Tottenham Hotspur berusia 33 tahun itu, yang kemungkinan besar akan memainkan pertandingan Piala Dunia terakhir dalam karirnya.
Sementara Inggris berada dalam posisi yang jauh lebih nyaman dan memimpin grup, mereka berubah dari yang disebut-sebut sebagai pemukul dunia menjadi dicemooh oleh penggemar mereka sendiri dalam waktu lima hari di Qatar – mengalahkan Iran 6-2 sebelum sebagian besar dikalahkan oleh Inggris. tim muda Amerika dengan hasil imbang 0-0.
Manajer Gareth Southgate memulai pertandingan tersebut dengan susunan pemain yang sama tetapi mungkin memutuskan untuk membuat beberapa penyesuaian melawan Wales dengan pemain Manchester City Jack Grealish sebagai starter dan mungkin peluang untuk striker Callum Wilson.
Hanya kekalahan empat gol yang bisa menjatuhkan Inggris, dengan bandar judi menilai mereka sebagai tembakan 400-1, jadi ada peluang bagi Southgate untuk mengutak-atik susunan pemainnya dan bahkan mungkin striker Harry Kane sebelum babak 16 besar untuk melindunginya.
Pemenang Sepatu Emas Piala Dunia 2018, Kane, belum mencetak gol di turnamen tersebut dan harus absen saat melawan Amerika Serikat dalam masa pemulihan dari cedera pergelangan kaki yang ia alami saat melawan Iran.
“Mungkin ini saatnya memikirkan untuk membuatnya fit untuk babak sistem gugur dan saya punya firasat bahwa Callum Wilson mungkin akan tampil untuk Wales,” kata mantan pemain Inggris Alan Shearer kepada BBC.
“Inggris perlu melakukan penyegaran, untuk mendapatkan kembali perasaan senang setelah hasil imbang yang mengecewakan dengan Amerika Serikat, dan memulihkan kepercayaan diri.”