LONDON: Daniel Ricciardo belum memiliki rencana segera untuk ikut balapan, namun meski di sela-sela Formula 1, pebalap Australia itu tetap akan memberikan salah satu sub-plot musim yang dimulai pada 5 Maret.
Pemenang Grand Prix delapan kali berusia 33 tahun itu kembali dengan Red Bull sebagai pembalap ketiga mereka untuk tahun 2023, mendukung juara dunia dua kali Max Verstappen dan Meksiko Sergio Perez di simulator.
Dia bisa mendapatkan banyak tanggung jawab pemasaran dan media dan kemungkinan besar juga akan dipanggil untuk melakukan demonstrasi merokok ban yang menyenangkan orang banyak.
Pertanyaannya adalah apakah salah satu karakter paling populer dalam olahraga ini, yang meninggalkan McLaren pada akhir tahun lalu setelah dua musim yang sulit bersama Lando Norris, dapat kembali pada tahun 2024 – dan seberapa lapar dia sebenarnya.
Ricciardo, bintang serial dokumenter Netflix Drive to Survive yang selalu tersenyum, mengatakan kepada wartawan pada peluncuran musim Red Bull di New York bulan ini bahwa dia bahkan tidak tahu jawabannya.
“Saya belum tentu mencari sesuatu atau balapan lain tahun ini,” katanya tentang tahun pertamanya keluar dari grid F1 sejak 2011.
“Akan lebih seru ketika saya punya waktu luang, mengendarai sepeda motor trail bersama teman-teman dan berkendara melintasi wilayah Amerika. Sesuatu seperti itu. Lakukan saja hal-hal yang berpetualang, sedikit lebih menyenangkan, sedikit lebih ringan.
“Saya tahu hal-hal ini akan memberi saya banyak ruang berpikir, kejelasan, dan pengalaman hidup serta cerita yang bagus untuk diceritakan.”
Ricciardo mengatakan dia tidak berniat menginjakkan kaki di paddock F1 sampai balapan kandangnya akhir pekan di Melbourne pada akhir Maret dan awal April, dan belum “mulut berbusa” untuk tidak bisa mengemudi.
Pelatih lamanya Michael Italiano telah mendapatkan pekerjaan baru, bekerja dengan pembalap Jepang Yuki Tsunoda di AlphaTauri milik Red Bull.
DIBAWAH TEKANAN
Namun ketersediaan Ricciardo masih akan menambah tekanan pada Perez begitu balapan dimulai di Bahrain.
Pemain asal Meksiko ini tahu bahwa timnya mempunyai alternatif lain jika ia tidak disukai atau gagal memenuhi ekspektasi mereka.
Apakah Ricciardo mendapat kesempatan untuk mengulangi peran sebelumnya sebagai rekan setim Verstappen, atau bahkan menginginkannya, masih harus dilihat. Ke mana lagi dia bisa pergi juga masih belum jelas.
“Pada musim panas saya pasti sudah memiliki gambaran tentang posisi saya saat ini, jadi itu akan menjadi ‘yang terbaru’,” kata pria Australia itu tentang tenggat waktu pengambilan keputusan.
“Saya pikir begitu saya lebih terlibat dalam simulator, menghabiskan waktu di balapan dan melihat orang lain berkompetisi… Saya akan tahu apakah saya seperti diri saya sendiri yang duduk di dalam mobil atau saya menonton dari luar. , hanya untuk menikmati dan mengagumi balapannya.”
“Saya yakin saya akan mendapatkan jawaban itu suatu saat nanti, tapi saya belum menetapkan tenggat waktu sebenarnya.
“Saya ingin hal ini terjadi secara alami dan saya pikir hal itu pada akhirnya akan memberi saya jawaban yang paling jelas. Jawaban yang tidak terganggu.”
Sementara itu, pertanyaan-pertanyaan akan terus berdatangan.