Komite Olimpiade dan Paralimpiade Amerika Serikat (USOPC) terus mengambil risiko dan menegaskan kembali dukungannya terhadap Ukraina dalam perangnya dengan Rusia pada hari Kamis, sambil membiarkan pintu terbuka bagi atlet Rusia dan Belarusia untuk bergabung sebagai pihak netral di Olimpiade Paris untuk berkompetisi.
Memimpin pertemuan pertamanya sebagai presiden dan ketua USOPC, Gene Sykes memulai dengan menghadapi masalah ini secara langsung. Dia mengatakan badan tersebut mendukung Ukraina tetapi akan mendengarkan dan mempertimbangkan proses yang akan memungkinkan atlet “yang benar-benar netral” dari Rusia dan Belarus untuk berkompetisi di Olimpiade Musim Panas tahun depan.
“Satu topik yang ingin saya bahas secara langsung adalah masalah atlet Rusia di olahraga internasional dan mungkin di Olimpiade dan Paralimpiade di Paris,” kata Sykes.
“Meski perbincangan telah berubah seiring berjalannya waktu, posisi kami belum berubah. Yang terpenting, kami berdiri dalam solidaritas dengan rakyat dan atlet Ukraina.”
Ukraina telah menyerukan larangan bagi semua atlet dari Rusia dan Belarus, yang telah digunakan sebagai tempat untuk melakukan apa yang disebut Rusia sebagai operasi khusus, setelah IOC pada bulan Januari mengatakan pihaknya terbuka untuk memasukkan mereka sebagai atlet netral. IOC juga telah membuka jalan bagi negara netral untuk lolos ke Olimpiade Paris.
Kekhawatiran utama USOPC adalah bagaimana IOC akan menentukan kriteria atlet netral dan sampai saat itu menginginkan sanksi tetap berlaku.
“Kami mendorong IOC untuk terus menyelidiki proses yang akan mempertahankan sanksi yang ada, untuk memastikan bahwa hanya atlet yang benar-benar netral dan bersih yang diperbolehkan bertanding,” kata Sykes.
“Hanya jika kondisi netralitas dan persaingan yang adil dan bersih dapat dipenuhi, kami yakin semangat Olimpiade dapat menang.
“Apa sebenarnya arti netralitas, apa syarat netralitas?”
Sykes mengatakan, masukan yang diterima USOPC dari para atlet, cabang olahraga, dan lainnya adalah adanya keinginan untuk menghadirkan seluruh atlet terbaik di setiap ajang yang bertanding di Paris.
Namun sekali lagi ditekankan bahwa partisipasi Rusia dan Belarusia akan disertai dengan persyaratan.
“Kami telah mendengarkan dan terus mengumpulkan masukan dari para atlet, olahraga, dan konstituen lainnya di seluruh Amerika Serikat,” kata Sykes.
“Banyak yang mengatakan kepada kami bahwa mereka berkeinginan untuk berkompetisi melawan seluruh atlet terbaik dunia, namun hanya jika hal itu dapat terwujud dengan cara yang menjamin permainan yang aman dan adil.
“Ada kekhawatiran yang sangat nyata dan bahkan skeptisisme mengenai apakah kondisi tersebut dapat dipenuhi.”