MELBOURNE : Stefanos Tsitsipas menemukan gigi yang berbeda ketika menghitung untuk menangkis Jannik Sinner dalam lima set thriller dan mencapai perempat final Australia Terbuka pada hari Minggu dalam kemenangan langka untuk unggulan teratas.
Setahun setelah menyingkirkan Sinner dari perempatfinal, unggulan ketiga Tsitsipas memupus harapan petenis Italia itu untuk lolos besar kedua tahun ini di Melbourne Park saat ia bertahan untuk menang 6-4 6-4 3-6 4 -6 6-3 untuk melengkapi kemenangan . di Rod Laver Arena yang naik-turun.
Dengan petenis Yunani itu mendominasi dua set saat Sinner bangkit kembali ke pertandingan, Tsitsipas melakukan break penentu pada game keenam set penentuan sebelum menutupnya dengan gaya melalui forehand winner menyilang lapangan.
“Saya merasa seperti bermain selamanya di lapangan ini,” kata Tsitsipas setelah pertarungan selama empat jam.
“Malam yang luar biasa. Luar biasa, ‘ripper’ seperti yang mereka katakan di sini.
“Saya memiliki lawan yang luar biasa di sisi lain lapangan, yang memainkan tenis luar biasa di set ketiga dan keempat.
“(Saya) tetap sangat tenang, seperti Tuan Rod Laver hidup di zamannya,” tambah Tsitsipas, memicu gelombang dari petinggi Australia yang duduk di kerumunan.
Semifinalis Australia Terbuka tiga kali itu akan bertemu dengan petenis Ceko berusia 21 tahun yang tidak diunggulkan, Jiri Lehecka untuk memperebutkan satu tempat di semifinal.
‘MUDAH LEWAT’
Sindaar, yang telah lama disebut-sebut sebagai bintang yang sedang naik daun, akan bertanya-tanya apa yang bisa terjadi, setelah Tsitsipas berada di tali.
Dia memecahkan satu plafon di babak sebelumnya ketika dia mengklaim kemenangan Grand Slam pertamanya dari dua set melawan Marton Fucsovics.
Tapi dia tetap tanpa kemenangan dalam tujuh pertandingan Grand Slam melawan lawan peringkat lima besar.
Dia perlahan berjalan keluar lapangan dan menggelengkan kepalanya di terowongan pemain yang dihiasi nama-nama juara.
“Hanya beberapa kesalahan mudah dan permainan berubah cukup cepat … Itu bukan kelelahan,” kata si rambut merah yang murung kepada wartawan.
“Ini sulit sekarang, tentu saja … saya memiliki momentum, saya sedikit mengacaukannya.”
Sinner, meriam yang gagal pada dua set pertama, membalikkan keadaan di awal set ketiga dengan serangkaian pemenang.
Sinner menipu pemain Yunani itu dengan drop shot yang mewah, dan Sinner muncul dengan break dan merebut set tersebut dengan ace di bawah ‘T’.
TTSITSIPAS BERTANYA
Tsitsipas tidak asing dengan istirahat kamar mandi yang tepat waktu.
Dia dipatahkan lagi pada game ketiga set keempat ketika Sinner memotong servis yang dinilai buruk.
Memukul backhand kembali ke jalur trem pada titik setel menghapus keunggulan Tsitsipas.
Meski begitu, pertandingan tiba-tiba berada dalam jangkauan petenis Yunani itu ketika Sinner melakukan kesalahan ganda dan kemudian melepaskan pukulan forehand yang panjang untuk melepaskan tiga break point pada game keempat.
Tsitsipas melempar salah satunya dengan backhand backhand yang kikuk, lalu melihat yang lainnya terlepas dari jari-jarinya saat Sinner membatalkannya dengan kekuatan mentah dan ace.
Petenis Yunani itu menghentikan pengembalian dan mendapat tiga break point lagi ketika Sinner kembali goyah pada servis game berikutnya.
Petenis Italia itu menyelamatkan dua tetapi terjebak pada yang ketiga dan mengirim forehand panjang untuk mengembalikan momentum ke Tsitsipas.
Petenis Yunani itu meraih senjatanya yang paling tepercaya dan menutup pertandingan dengan rentetan servis pertama yang hebat.
Ditanya bagaimana dia melewati goyangan, Tsitsipas menawarkan penyesuaian teknis, mengatakan dia mengendurkan pergelangan tangannya untuk menghasilkan lebih banyak kekuatan dan akurasi saat servis.
“Itu membantu saya menyajikannya dengan cukup baik menjelang akhir tanpa terlalu tegang,” katanya.
“Aku senang aku menemukan jawabannya.”