LONDON: Frances Tiafoe kembali menghantui Tim Eropa dengan kemenangan menakjubkan atas Stefanos Tsitsipas untuk memberi Tim Dunia gelar Piala Laver pertama mereka pada hari Minggu, mengakhiri harapan Roger Federer untuk mengakhiri karirnya dengan mengangkat trofi lain yang dimilikinya.
Dua hari setelah ia dan Jack Sock mengalahkan Federer dan Rafa Nadal dalam perpisahan yang penuh air mata dengan petenis Swiss hebat itu di O2 Arena, pemain sandiwara Amerika Tiafoe menyelamatkan empat match point melawan Tsitsipas sebelum menyamakan kedudukan menjadi 1-6 7-6(11 ) 10-8 menang.
Kemenangan Tiafoe, yang bernilai tiga poin bagi timnya, memberi Tim Dunia asuhan John McEnroe keunggulan 13-8 yang tak terbantahkan setelah mengawali hari dengan tertinggal 8-4 dan menatap kekalahan kelima berturut-turut di ajang yang didirikan bersama oleh Federer.
Team World menikmati hari Minggu yang luar biasa saat pemain muda Kanada Felix Auger-Aliassime mengejutkan juara Grand Slam 21 kali Novak Djokovic 6-3 7-6(3). Auger-Aliassime sebelumnya bersama dengan American Sock meraih kemenangan 2-6, 6-3, 10-8 melawan petenis Inggris Andy Murray dan Matteo Berrettini dari Italia.
Tsitsipas mempunyai peluang untuk membawa pertandingan ke pertandingan tunggal penentu, namun Tiafoe menunjukkan keberanian luar biasa untuk menyelamatkan empat match point dalam playoff set kedua yang menegangkan.
Pemain Amerika ini membuat penonton pro-Eropa terpesona, dan rekan-rekan setimnya tampil memukau, dengan beberapa tembakan luar biasa di Laver Breaker.
Dan ketika Tsitsipas mencetak gol pada match point, Tiafoe terjatuh ke lapangan dan langsung terkubur di bawah tumpukan rekan satu tim berbaju merah dan kapten McEnroe.
“Perasaan yang luar biasa,” kata Tiafoe, yang mencapai semifinal AS Terbuka, di lapangan. “Jonny Mac telah menjatuhkan F-bom sepanjang minggu ini dan mengatakan bahwa kita harus melepaskannya tahun ini.
“Bukan hanya saya, tapi saya menunjukkan semangat yang besar untuk menyelesaikannya. Saya berusaha keras untuk sementara waktu, tapi saya terus maju. Ini besar, kita akan merayakannya besar-besaran malam ini.”
McEnroe sangat gembira akhirnya mendapatkan trofi tersebut dan mengalahkan rival lamanya Bjorn Borg yang menjadi kapten tim Eropa yang sangat diunggulkan.
“Tidak ada yang mengalahkan Tim Dunia lima kali berturut-turut,” kata petenis Amerika itu. “Felix berdiri tegak.
“Frances adalah prime time, kami melihatnya di AS Terbuka. Ini adalah acara tim yang luar biasa dan saya menyukai setiap detiknya.”
Itu bukanlah akhir yang diimpikan Federer di final dalam karir profesionalnya selama 24 tahun.
Selain memainkan pertandingan kompetitif terakhirnya, dia duduk di tepi lapangan di sini di setiap pertandingan sambil menyampaikan kata-kata bijak dan dukungan kepada rekan satu timnya.
“Tentu saja saya kecewa,” kata juara Grand Slam 20 kali Federer kepada wartawan di akhir akhir pekan yang emosional.
Saya bilang ke Andy (Murray) di ruang ganti, saya tidak suka kalah. Itu tidak menyenangkan.
“Akhir pekan ini sangat berarti bagi saya. Saya menikmatinya, namun sayang sekali kami tidak bisa meraih kemenangan malam ini.”
Tiafoe, yang dikalahkan Djokovic pada malam sebelumnya, tidak meminta maaf kepada Federer karena menjadi penjahat pantomim.
“Sama sekali tidak. Saya tidak akan meminta maaf padanya. Dia harus banyak meminta maaf setelah 24 tahun terakhir mengalahkan semua orang di tur,” kata Tiafoe sambil minum bir.
“Tetapi saya akan mengucapkan terima kasih karena telah menerima saya dalam kesempatan besar ini, atas apa yang telah dia lakukan untuk pertandingan ini. Dia adalah sosok yang berkelas. Senang mengenalnya, senang memanggilnya teman, senang memiliki dia sebagai rekan kerja untuk disebutkan, dan harapan terbaik di babak keduanya.”
Team World bertujuan untuk mempertahankan gelar mereka tahun depan ketika acara tersebut berlangsung di Vancouver.
