DORTMUND, Jerman: Pemain Chelsea Raheem Sterling kembali berlatih tetapi belum siap untuk pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Champions di Borussia Dortmund pada Rabu, kata pelatih Graham Potter pada Selasa.
Sterling mengalami cedera lutut saat latihan pekan lalu, menjadikannya pemain Chelsea kedelapan yang absen karena cedera, bersama dengan sesama penyerang Christian Pulisic dan Armando Broja serta N’Golo Kante dan Edouard Mendy yang sudah lama absen.
“Pemain lain yang kembali dari cedera, Raheem, Kante dan Pulisic, mereka hanya akan berlatih kembali di Cobham, (tempat latihan Chelsea),” kata Potter kepada wartawan, Selasa.
Ia menambahkan Wesley Fofana, Mateo Kovacic dan Denis Zakaria telah kembali setelah absen karena cedera.
“Ketiganya ada di skuad jadi itu bagus. Seperti yang saya katakan sebelumnya, pertandingan terakhir mereka semakin dekat dengan menit bermain,” kata Potter.
“Tantangan bagi kami adalah membangun mereka dan memastikan mereka benar dari sudut pandang permainan, tapi bagus jika Wesley, Mateo dan Denis ada di skuad.”
Potter, yang telah dikritik oleh beberapa penggemar Chelsea sejak menggantikan pemenang Liga Champions Thomas Tuchel September lalu, telah berjuang untuk menemukan cara untuk menyesuaikan diri dengan pemain baru klub dengan sejumlah pemain mulai dari kembalinya cedera.
Chelsea merekrut lebih dari setengah lusin pemain di jendela transfer Januari, termasuk pemain termahal Inggris Enzo Fernandez dengan nilai lebih dari $130 juta, dan Benoit Badiashile, Noni Madueke, Andrey Santos, David Fofana dan Mykhailo Mudryk.
Mereka menghabiskan lebih dari $350 juta pada bulan Januari saja dan juga mendatangkan pemain internasional Portugal Joao Felix dengan status pinjaman.
“Kami memiliki tim yang kami miliki. Ini adalah tim yang sangat kami sukai, namun pada saat yang sama kami tahu ada tantangan dan pekerjaan yang harus kami lakukan,” kata Potter.
Chelsea telah memenangkan empat pertandingan terakhir mereka di Liga Champions dan berharap dapat memperpanjang rekor rekor mereka melawan Dortmund yang telah memenangkan kelima pertandingan Bundesliga mereka sejauh ini pada tahun 2023.
“Mereka (Dortmund) tentu saja tampil fantastis sejak turun minum. Mereka adalah tim yang sangat terorganisir, menyerang dengan baik, bertahan dengan baik, dan memiliki individu-individu bagus di dalamnya,” kata Potter.
“Ini adalah babak sistem gugur Liga Champions. Puncak mutlak dalam hal permainan. Ini adalah ujian besar untuk bermain melawan klub fantastis di hadapan 80.000 penonton di sini, sebuah peluang yang sangat besar.”
“Kami semua menantikan pertandingan ini, kami semua memahami tantangan yang menanti kami, namun kami sangat bersemangat menghadapinya.”