LONDON: Sundulan gelandang Tottenham Hotspur Rodrigo Bentancur menyelamatkan hasil imbang 1-1 di markas Sporting untuk menjaga tim London itu tetap menguasai Grup D Liga Champions, namun pertandingan berakhir dengan kekacauan ketika upaya terakhir Harry Kane digagalkan pada Rabu.
Kemenangan bagi Spurs akan memastikan tempat mereka di babak 16 besar dengan satu pertandingan tersisa dan mereka pikir mereka telah menutupnya dengan hampir tendangan terakhir pertandingan ketika Kane melepaskan tembakan dari jarak dekat setelah sundulan Emerson Royal melintasi gawang.
Hal ini memicu perayaan liar di pinggir lapangan, namun kegembiraan berubah menjadi kemarahan ketika pemeriksaan VAR yang berlangsung beberapa menit menganulir gol karena offside – memicu respons marah dari manajer Spurs Antonio Conte, yang ditantang atas reaksinya.
Pasukan Conte sekarang harus menghindari kekalahan di Olympique de Marseille minggu depan untuk lolos ke babak sistem gugur, sementara penangguhan hukuman dari Sporting berarti mereka masih bisa lolos.
“Saya pikir karena (sundulan Emerson) berbalik dan membentur bek, itu adalah fase permainan yang berbeda,” kata bek Tottenham Matt Doherty tentang keputusan yang membuat mayoritas penonton di stadion menggaruk-garuk kepala.
“Saya harus melihat buku peraturannya. Beberapa dari kita tidak tahu apa yang terjadi.”
Hasil ini membuat Tottenham berada di puncak grup yang sangat ketat dengan delapan poin, sedangkan Sporting dan Eintracht Frankfurt, yang mengalahkan Olympique de Marseille 2-1, mengumpulkan tujuh poin. Marseille memiliki enam poin.
Spurs akan lolos ke babak 16 besar jika mereka menghindari kekalahan di Marseille pada Selasa ketika tuan rumah Sporting Frankfurt juga membutuhkan satu poin untuk mengamankan tempat di babak sistem gugur. Jika Tottenham kalah di Prancis, mereka akan tersingkir dari kompetisi.
Conte mengakui timnya tampil buruk di babak pertama tetapi mempertanyakan apakah keputusan VAR akan diambil terhadap salah satu tim kelas berat Eropa.
“Saya ingin melihat keputusan seperti ini terjadi pada tim papan atas, dalam pertandingan penting, saya ingin melihat apakah VAR cukup berani mengambil keputusan ini,” kata pelatih asal Italia itu.
KESEMPATAN BESAR
Tottenham memasuki pertandingan ini setelah kekalahan beruntun di Premier League yang menghentikan momentum awal musim mereka.
Mereka tampil buruk di babak pertama melawan Sporting, lambat dalam penguasaan bola dan sulit menyerang dan tim tamu mendominasi.
Tuan rumah mendapat satu gol besar di akhir pertandingan ketika Paulinho memanfaatkan peluang bagus dari umpan silang Pedro Porro yang melambung di atas mistar.
Namun pada menit ke-22 mereka tertinggal ketika mantan pemain Spurs Marcus Edwards diberi waktu untuk mengatur tembakannya dan ia berhasil menaklukkan Hugo Lloris dengan tendangan kaki kiri yang indah.
Tottenham jauh lebih baik setelah turun minum dan membumbui gawang Sporting dalam pencarian mereka untuk menyamakan kedudukan dengan kiper Antonio Adan melakukan penyelamatan tajam terhadap upaya Eric Dier, Son Heung-min dan Doherty.
Pemain pengganti Flavio Nazihno menyia-nyiakan dua peluang bagus untuk mengamankan poin – pertama digagalkan oleh Lloris dan kemudian tembakannya melebar dari gawang yang terbuka – dan pada menit ke-80 kegagalan itu tampak semakin merugikan saat Tottenham menyamakan kedudukan.
Ivan Perisic melepaskan tendangan sudut dan gelandang Bentancur melompat tinggi untuk menyundul bola dengan kuat melewati Adan.
Ada lebih banyak drama yang akan datang dengan Lloris terpaksa menggagalkan upaya pemain pengganti Fatawu Issahaku sebelum Kane mengira dia telah mencurinya untuk tuan rumah.
“Tahun lalu kami sedikit beruntung di momen-momen tertentu, musim ini adalah musim yang sangat sulit jadi saya berharap yang terbaik dan dia (Kane) berada dalam posisi offside dan itu momen yang bagus,” kata Ruben Amorim, pelatih Sporting, mengatakan tentang putaran terakhir.
“Itu adalah babak pertama yang sangat bagus dan kemudian di babak kedua kami lelah, namun kami menderita sebagai sebuah tim.”