MELBOURNE: Juara Wimbledon Elena Rybakina memulai kampanye Australia Terbukanya di lapangan luar di Melbourne Park, tetapi unggulan ke-22 itu kini tinggal selangkah lagi untuk memenangkan turnamen besar keduanya pada Sabtu (28 Januari), dengan hanya rekannya yang merupakan pemukul besar Aryna Sabalenka yang melakukannya. di jalannya.
Rybakina kelahiran Rusia beralih kesetiaan ke Kazakhstan pada tahun 2018 untuk mendapatkan lebih banyak dukungan keuangan dan menjadi juara tunggal pertama negara itu di All England Club, mengalahkan Ons Jabeur dari Tunisia di final.
Meskipun kemenangan itu membawa prestise dan imbalan finansial, hal itu tidak menaikkan peringkatnya.
WTA mencabut poin peringkat Wimbledon untuk turnamen tersebut setelah penyelenggara memberlakukan larangan terhadap pemain Rusia dan Belarusia karena perang Rusia di Ukraina, yang oleh Moskow disebut sebagai “operasi militer khusus”.
Rybakina bisa saja naik ke peringkat 10 besar jika poin peringkat tersedia, namun ia membuktikan bahwa ia pantas menjadi sorotan di Melbourne Park, menyingkirkan tiga juara Grand Slam dalam perjalanan menuju perebutan gelar tahun ini.
Bermain tenis tanpa cacat dan menunjukkan sedikit emosi, pemain berusia 23 tahun itu menyingkirkan runner-up tahun lalu Danielle Collins sebelum menyingkirkan favorit gelar Iga Swiatek, mantan pemenang Roland Garros Jelena Ostapenko dan juara dua kali Australia Terbuka Victoria Azarenka.
“Saya pikir ini tantangan besar bagi saya karena mereka pasti punya pengalaman menjuarai Grand Slam, jadi itu bukan hal baru bagi mereka,” Rybakina yang mengalahkan Azarenka 7-6(4), 6-3 di babak semifinal. final, kata.
“Kali ini menurut saya ini sedikit lebih mudah dibandingkan Wimbledon ketika saya bermain di perempat final, semi final, dan final untuk pertama kalinya.
“Mereka jelas merupakan pemain yang sangat berpengalaman. Saya tahu saya harus fokus pada setiap poin. Saya pikir pada akhirnya saya melakukannya dengan baik.”
JUARA NETRAL?
Belarus Sabalenka akhirnya terlihat memenuhi janjinya selama bertahun-tahun dan akan tampil untuk pertama kalinya di final Grand Slam setelah kalah tiga kali di semifinal.
Unggulan kelima yang kuat itu mengalahkan pemain Polandia yang tidak diunggulkan Magda Linette 7-6(1), 6-2 untuk mencapai pertandingan perebutan gelar hari Sabtu di Rod Laver Arena dan akan berusaha melawan api dengan api melawan Rybakina.
Sabalenka, yang telah memenangi 10 set langsung tahun ini, termasuk perebutan gelar di Adelaide, tidak dapat berkompetisi di Wimbledon karena larangan tersebut dan mengatakan ia hanya menonton sebagian dari pertandingan tersebut di TV.
“Saya merasa sangat tidak enak dengan (larangan) itu dan sama sekali tidak menonton Wimbledon,” kata pemain berusia 24 tahun itu.
“Maksud saya, sedikit ke final karena saya berlatih di gym. Saya melihat sedikit. Itu adalah tenis yang hebat.”
Dengan pemain Rusia dan Belarusia yang hanya diperbolehkan berkompetisi sebagai atlet individu tanpa afiliasi nasional di Melbourne Park, Sabalenka bisa menjadi atlet netral pertama yang memenangkan Grand Slam.
“Mari kita bicarakan hal itu ketika saya memenangkannya,” katanya. “Saya tidak suka berbicara tentang ‘jika’. Saya hanya ingin mengusahakannya, melakukan yang terbaik.
“Jika saya menang, Anda bisa menanyakan pertanyaan itu dan saya akan menjawabnya.”