(Reuters) – Pelatih Selandia Baru Wayne Smith yakin Black Ferns semakin dekat ke level yang harus mereka capai untuk mempertahankan gelar Piala Dunia Rugbi Wanita, tetapi Inggris terus meningkatkan standar di minggu kedua set turnamen.
Tuan rumah Selandia Baru memainkan rugby yang menakjubkan dengan mencetak 10 percobaan untuk menghancurkan Wales 56-12 dan mengamankan tempat di perempat final, tetapi diganggu oleh penyerang Welsh sepanjang pertandingan, terutama di scrum dan scrum.
“Serangannya, terutama serangan balik, sungguh seru,” kata Smith.
“Kami punya sedikit pekerjaan yang harus diselesaikan di lini depan, tim mereka bermain bagus dan membuat kami berada di bawah tekanan. Selalu ada yang harus dikerjakan, tapi kami akan kembali ke jalur yang benar pekan ini.”
Inggris dan Prancis, yang sama-sama mengalahkan Selandia Baru dua kali pada akhir tahun lalu, memainkan permainan terbaik di babak ini dengan Tim Mawar Merah keluar sebagai pemenang dengan skor 13-7 untuk memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka menjadi 27 pertandingan dan satu tempat di delapan besar.
Kualitas pertandingan, terutama di lini pertahanan, tidak diragukan lagi siapa dua tim teratas di turnamen saat ini dan tidak mengherankan jika mereka saling berhadapan di final pada 12 November, jika hasil imbang memungkinkan.
“Itu adalah pertandingan yang sangat sulit, sangat sulit, tetapi ini adalah pertandingan melawan tim terbaik di dunia saat ini, jadi wajar jika ini adalah pertandingan yang sangat kompetitif dengan banyak pertahanan,” kata pelatih Prancis, Thomas. Darracq, kata.
Prancis harus bergabung dengan Inggris di perempat final setelah pertandingan terakhir mereka di Pool C melawan debutan Piala Dunia Fiji minggu depan, tetapi harus melakukannya tanpa pemain depan Romane Menager, yang harus absen karena menderita gegar otak.
Scrumhalf berpengaruh Laure Sansus juga diragukan dan akan menjalani pemeriksaan cedera lutut pada hari Senin.
Kanada, yang berada di peringkat ketiga dunia, juga meraih tempat di perempat final setelah menghancurkan tim Italia yang penuh semangat 22-12 pada hari Minggu dalam kemenangan besar lainnya.
Smith telah mengatakan sejak mengambil alih jabatan pelatih Selandia Baru awal tahun ini bahwa Black Ferns tidak ingin meniru lawan mereka yang didominasi pemain depan.
“Kami tidak bisa bermain seperti tim lain, kami mencoba bermain seperti kami,” tambahnya. “Kami mencoba untuk jujur pada akar dan DNA kami dan ini memberikan banyak kesenangan bagi para gadis.”
Meskipun beberapa tim yang sepenuhnya profesional mencetak gol besar selama dua akhir pekan pertama turnamen, setiap tim memiliki momennya masing-masing, bahkan dalam kekalahan terberat sekalipun.
Kapten Inggris Sarah Hunter, yang merupakan veteran dari tiga edisi sebelumnya, mengatakan ini adalah Piala Dunia paling kompetitif yang pernah ia ikuti.
“Kami bahkan belum keluar dari babak pool jadi pasti akan memanas saat kami melewatinya,” tambahnya.