LONDON : Akan ada lebih dari 53.000 penonton rugby wanita yang memecahkan rekor dunia di Twickenham pada hari Sabtu dan hampir semua dari mereka berharap melihat Inggris mengalahkan Prancis, satu-satunya rival serius mereka di Eropa, untuk mengamankan gelar Six Nations kelima berturut-turut.
Kecuali jika terjadi wabah Covid pada tahun 2021, semua kejuaraan tersebut adalah grand slam dan satu kejuaraan lagi tampaknya mungkin terjadi setelah menyingkirkan penantang lain yang kurang bertenaga tahun ini.
Dalam empat kemenangan mereka sejauh ini atas Skotlandia, Italia, Irlandia dan Wales, Inggris telah mencetak hampir 10 percobaan dalam satu pertandingan karena mereka telah mencetak 233 poin dan kebobolan 15, hanya kebobolan dua percobaan.
Gerakan mereka yang hampir tak terhentikan terbukti membuahkan hasil lagi dengan kapten dan pemain sayap Marlie Packer mencetak enam percobaan, tetapi melawan beberapa pertahanan yang tidak terorganisir dan melelahkan, punggung Inggris juga kendur, dipimpin oleh pemain potensial turnamen di sayap Abby Dow, yang memiliki lima percobaan.
Namun, Inggris tidak akan menganggap remeh setelah Piala Dunia tahun lalu, ketika 30 kemenangan beruntun mereka berakhir dengan kekalahan memilukan dari Selandia Baru di final, ketika 42.579 penonton mencetak rekor penonton yang akan dipecahkan pada hari Sabtu.
Prancis adalah satu-satunya tim yang mampu mengganggu status quo Eropa. Mereka belum cukup nyaman sepanjang turnamen, tapi tidak terlalu jauh, dengan selisih poin positif 140.
Mereka berada di peringkat ketiga dunia di belakang Inggris dan Selandia Baru, tetapi ketika berhadapan dengan Inggris, mereka kalah 11 kali berturut-turut dan hanya menang satu kali dari 16 pertandingan terakhir selama tujuh tahun terakhir.
Mereka menderita kekalahan 13-7 di babak grup Piala Dunia tahun lalu dan menderita kekalahan dua dan empat poin dalam pertandingan yang melelahkan pada tahun 2021, tetapi perlu menemukan lebih banyak serangan untuk menghentikan laju tiga kali berturut-turut di enam negara. kedua saat mereka mencari gelar pertama mereka sejak 2018.
Pertandingan ini juga akan menandai akhir karir gemilang pemain perancis Jessy Tremouliere setelah 12 tahun bekerja keras dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Dekade U-15 Wanita 2020.
KURANGNYA KOMPETISI
Banyaknya penonton dan penonton di jam tayang utama BBC adalah bukti meningkatnya minat terhadap permainan wanita dan daya tarik permainan ini, namun kurangnya daya saing di tempat lain di Kejuaraan tetap menjadi masalah.
“Saya tidak yakin hal ini dapat berlanjut seperti sekarang, seperti yang terjadi pada pertandingan terakhir – Inggris dan Prancis – karena ini tidak baik bagi siapa pun,” kata pelatih Inggris Simon Middleton, yang bertanggung jawab atas pertandingan tersebut. menjadi. untuk terakhir kalinya setelah delapan tahun.
“Kita sudah berada dalam situasi ini sejak lama dan kita perlu membuat permainan (yang lain) menjadi lebih kompetitif. Itu semua tergantung pada bagaimana serikat pekerja mendukungnya. Kecepatan percepatan dan penutupan kesenjangan akan bergantung pada pendanaan. .”
Inggris dan, sampai batas tertentu, Prancis telah menjadi profesional sejak 2019, sementara Wales menganut profesionalisme dua tahun lalu dan Irlandia, Italia, dan Skotlandia telah berstatus pro selama kurang dari setahun.
Mantan kapten Inggris Sarah Hunter, yang pensiun dari olahraga ini setelah mencatatkan caps ke-141 dalam pertandingan pembuka melawan Skotlandia, memperkirakan kesenjangan akan semakin lebar tetapi tidak melihat adanya perubahan radikal dalam pertahanan dalam waktu dekat.
“Kami benar-benar beruntung (menjadi profesional) selama empat atau lima tahun terakhir dan ini akan menjadi dorongan bagi tim untuk mengejar kami karena jelas kami ingin terus berkembang dan tidak ingin tim lain melakukannya.” dia berkata.
“Saya pikir dalam beberapa tahun ke depan negara-negara lain akan benar-benar berusaha membatasinya, sehingga tidak selalu menjadi persaingan dua pihak antara Inggris dan Prancis.”