Beberapa ribu orang melakukan protes di Serbia terhadap rencana penambangan litium oleh perusahaan Australia Rio Tinto. Penentang saya berkumpul di kota Arandjelovac, Shabac, Kraljevo dan Ljig untuk meneriakkan slogan-slogan seperti “Rio Tinto, keluar.” Para pengunjuk rasa khawatir penambangan cadangan litium di Serbia bagian barat akan menyebabkan kerusakan lingkungan yang tidak dapat diperbaiki.
Sumber litium di Sungai Jadar
Pemerintah di Beograd memberikan lampu hijau untuk penambangan litium di kota Loznica di lembah Sungai Jadar sekitar dua minggu lalu. Salah satu cadangan bahan mentah terbesar di dunia yang sangat langka dan banyak dicari di Eropa terletak di sana. Lithium diperlukan untuk produksi baterai dan menjadi semakin penting seiring dengan beralihnya sistem penggerak ke mobil listrik dan juga untuk industri mobil Jerman. Hingga saat ini, Eropa sangat bergantung pada impor dari Tiongkok.
Pada pertengahan Juli, Uni Eropa dan Serbia menandatangani perjanjian penambangan litium di Lembah Jadar senilai beberapa miliar euro. Rektor Olaf Scholz juga berpartisipasi dalam penandatanganan di Beograd.
Deposit di Loznica telah dikenal sejak tahun 2004, dan Rio Tinto mendapat izin eksploitasi bertahun-tahun yang lalu. Namun hal tersebut belum terealisasi karena adanya penolakan dari warga dan pemerhati lingkungan. Protes berulang kali terjadi selama dua bulan terakhir, terutama di Beograd.
Protes telah berlangsung selama bertahun-tahun
Namun awal bulan ini, mahkamah konstitusi Serbia membatalkan keputusan pemerintah sebelumnya yang membatalkan proyek pertambangan Rio Tinto senilai $2,4 miliar di Lembah Jadar – yang membuka jalan bagi kebangkitannya kembali.
Protes yang telah berlangsung sejak tahun 2021 ini merupakan tantangan terbesar bagi pemerintahan Presiden Serbia Aleksandar Vucic yang semakin otokratis. Oleh karena itu, ia menyatakan penambangan litium di Lembah Jadar yang subur tidak akan dimulai hingga tahun 2028. Beograd juga akan mengupayakan jaminan lingkungan hidup yang tegas. Pejabat pemerintah juga mengindikasikan bahwa referendum mengenai masalah ini mungkin akan diadakan.
sti/pg (afp, ap)