SYDNEY: Perdana Menteri Australia Anthony Albanese mengunjungi wilayah yang dilanda banjir di negara bagian Victoria, termasuk kota Melbourne, pada Minggu (16 Oktober) ketika tiga negara bagian di tenggara terus bergulat dengan krisis banjir setelah berhari-hari diguyur hujan lebat.
Sebagian wilayah Victoria, bagian selatan New South Wales, dan wilayah utara Tasmania berada dalam peringatan banjir setelah sistem cuaca menyebabkan hujan selama lebih dari sebulan di wilayah tenggara pada minggu lalu.
Krisis ini terjadi setelah negara-negara bagian timur Australia dilanda banjir besar pada awal tahun 2022 ketika negara tersebut mengalami peristiwa cuaca La Nina ketiga berturut-turut, yang menyebabkan hujan lebat.
“Warga Australia bersatu, mereka saling membantu dan sekali lagi, di saat-saat terburuk, kita melihat karakter terbaik Australia,” kata Albanese di Melbourne, tempat pembersihan banjir besar-besaran sedang dilakukan.
Sebelumnya, perdana menteri terbang di atas daerah yang dilanda banjir di wilayah Victoria bersama perdana menteri negara bagian Daniel Andrews.
Albanese mengatakan “peristiwa cuaca yang sangat buruk” telah melanda masyarakat perkotaan dan regional dan 60 personel Angkatan Pertahanan Australia membantu evakuasi dan pembuatan karung pasir.
Dia mengumumkan pembayaran darurat sebesar A$1.000 (US$620) kepada warga Victoria yang terluka parah atau yang rumahnya rusak parah atau hancur.
Di Victoria, dimana banjir paling parah terjadi, fokus perhatian masih tertuju ke wilayah utara, khususnya kota Shepparton, dimana ribuan warga diberitahu bahwa sudah terlambat untuk mengungsi karena air naik.
Rekaman di media sosial menunjukkan warga Shepparton berkayak di jalan-jalan yang banjir dan sebagian besar kota terendam air.
Di Melbourne, ribuan warga melakukan pembersihan setelah Sungai Maribyrnong meluap pada hari Jumat, sehingga membanjiri pinggiran kota dekat kawasan pusat bisnis.
Tembok banjir yang kontroversial menyelamatkan arena pacuan kuda Flemington yang ikonik di Melbourne dari banjir, tetapi beberapa orang disalahkan karena memperburuk banjir di daerah pemukiman di dekatnya.
Kepala Operasional Layanan Darurat Negara Bagian Victoria, Tim Wiebusch, mengatakan negara bagian tersebut mengalami “banjir langit biru” yang diiringi hujan deras.
Pihak berwenang Victoria melaporkan kematian darurat akibat banjir yang pertama pada hari Sabtu setelah mayat seorang pria ditemukan di perairan banjir di Rochester, sekitar 200 km sebelah utara Melbourne.
Di seberang perbatasan di New South Wales, 74 peringatan diberlakukan pada hari Minggu, dan pihak berwenang sangat khawatir terhadap banjir di kota-kota pedalaman Forbes, Narrandra dan Moama.
Di Tasmania, 22 peringatan banjir saat ini diberlakukan, dan sebagian besar berada di dekat Launceston, kota terbesar kedua di negara kepulauan itu.