Musim 2023 menandai fajar baru bagi MotoGP dengan rekor 21 putaran, namun kenyataannya jadwal yang melelahkan adalah 42 balapan karena kejuaraan tersebut mengalami perombakan revolusioner dengan diperkenalkannya sprint hari Sabtu.
Berlari pada 50 persen jarak balapan hari Minggu, sprint tidak akan menentukan grid akhir seperti di Formula Satu, namun akan mempertaruhkan poin berharga, sehingga menambah kekacauan dalam pertarungan kejuaraan.
Empat pebalap dari empat pabrikan berbeda telah memenangkan gelar MotoGP sejak 2019, membuat prediksi pesaing sejati untuk musim 2023 menjadi proposisi yang sulit, namun hilangnya Suzuki meninggalkan lubang besar di grid.
Suzuki mengakhiri kesepakatan mereka dengan Dorna dan keluar dari MotoGP untuk kedua kalinya sejak 2011, meninggalkan pebalap berbakat mereka Joan Mir dan Alex Rins mencari tim baru untuk terus membalap.
Mir, yang dinobatkan sebagai juara tahun 2020 berkat penampilan konsisten dan naik podium, bergabung dengan Honda untuk bergabung dengan Marc Marquez sementara Rins bergabung dengan perusahaan satelit LCR Honda, memberi pabrikan Jepang itu tiga orang Spanyol.
Namun beradaptasi dengan mesin yang benar-benar berbeda tidaklah mudah, terutama bagi Mir yang mengatakan bahwa menghafal semuanya mulai dari prosedur awal hingga kontrol peluncuran adalah ‘mimpi buruk’.
“Ini sulit karena dengan Suzuki semua hal berada dalam cara yang berbeda. Untuk mengubah segalanya itu sulit. Tapi ini masalah waktu,” ujarnya saat tes pramusim.
‘BERJUANG UNTUK KELIMA’
Marquez juga melihat kembali kondisi fisik terbaiknya setelah operasi pada lengannya dan mengatasi penglihatan ganda menyusul kecelakaan dalam beberapa tahun terakhir, namun ia juga memiliki keluhan dengan mesin RC213V dan tidak mengharapkan podium pada balapan pembuka di Portimao.
“Saat ini, jika balapannya besok, dengan kondisi yang kami miliki di trek (saat tes), kami bisa saja memperebutkan posisi kelima hingga 10,” ujarnya awal bulan ini.
Juara kelas premier enam kali itu juga mengeluhkan paket aero baru yang meningkatkan performa dan kecepatan dengan mengorbankan tontonan seiring dengan perubahan teknologi dalam cara mereka mengemudi dan mengejar lawan.
“Untuk pertunjukan kami berkendara lebih cepat. Tapi untuk pertunjukan saya merasa itu bukan cara terbaik,” ujarnya.
Saya berharap di masa depan, mereka (MotoGP) harus memahami ke arah mana mereka ingin melangkah.
PERCAYA UNTUK DIPIMPIN
Salah satu tim yang percaya diri adalah Ducati dengan juara bertahan Francesco Bagnaia mengatakan mereka memiliki setup yang tepat tahun ini setelah menunggu enam putaran untuk naik podium pertamanya tahun lalu.
Bagnaia mengatasi rintangan besar untuk menghapus defisit 91 poin untuk membantu Ducati akhirnya meraih gelar setelah 15 tahun, sekaligus mengakhiri penantian 50 tahun bagi pebalap Italia untuk memenangkan kejuaraan.
Pemain berusia 26 tahun itu kini bermitra dengan rekan senegaranya Enea Bastianini setelah tampil mengesankan dengan mesin Gresini untuk finis ketiga di klasemen.
Meskipun ia berharap bisa bertemu dengan pembalap yang “sangat kompetitif, sangat cepat” di trek, mereka adalah teman di paddock.
“Dalam balapan, ceritanya berbeda karena kami berdua menginginkan hasil yang sama, seperti biasa, tapi mari terus seperti ini, mari kita coba bekerja sama dengan baik dengannya. Dalam balapan kami ingin semua kemenangan, jadi kami akan berjuang,” kata Bagnaia. Reuters.
Fabio Quartararo dari Yamaha melihat keunggulan besarnya menguap di paruh kedua musim lalu ketika Bagnaia menggagalkannya meraih gelar berturut-turut dan pembalap Prancis itu mungkin akan kesulitan saat mereka menyempurnakan pengaturan motornya.
“Sejujurnya, kami tidak berada di tempat yang kami inginkan dalam hal kecepatan dan juga jadwal tes kami,” kata direktur tim Yamaha Massimo Meregalli.
“Yang harus kami evaluasi dan putuskan adalah paket aero. Kami punya dua ide berbeda dan kami akan mengambil keputusan sebelum balapan.”