MANILA: Penjaga Pantai Filipina pada Senin (13 Februari) menuduh kapal penjaga pantai Tiongkok menyorotkan “sinar laser tingkat militer” ke salah satu kapalnya di Laut Cina Selatan yang disengketakan, sehingga membutakan sementara awak kapal.
Insiden itu terjadi pada 6 Februari, sekitar 20 km dari Second Thomas Shoal di Kepulauan Spratly, tempat marinir Filipina ditempatkan, kata penjaga pantai dalam sebuah pernyataan.
Ini adalah episode terbaru dari serangkaian insiden maritim antara Filipina dan Tiongkok, yang mengklaim kedaulatan atas hampir seluruh Laut Cina Selatan dan mengabaikan keputusan pengadilan internasional yang menyatakan klaim tersebut tidak memiliki dasar hukum.
Insiden itu juga terjadi beberapa hari setelah Amerika Serikat dan Filipina sepakat untuk melanjutkan patroli bersama di laut dan mencapai kesepakatan untuk mengizinkan pasukan AS mengakses empat pangkalan militer lagi di negara Asia Tenggara tersebut.
Kapal patroli Filipina pekan lalu mendukung “misi rotasi dan pasokan” bagi pasukan tersebut, yang tinggal di kapal angkatan laut yang ditinggalkan dan berlabuh di sekolah tersebut untuk menegaskan klaim teritorial Manila.
Kapal penjaga pantai Tiongkok dua kali menyorotkan sinar laser hijau “tingkat militer” ke kapal Filipina, “menyebabkan kebutaan sementara pada awak kapal di anjungan”, kata pernyataan itu.
Kapal Tiongkok juga melakukan “manuver berbahaya” dengan mendekat dalam jarak sekitar 140m dari kapal Filipina.
“Pemblokiran yang disengaja terhadap kapal-kapal pemerintah Filipina dalam mengirimkan makanan dan perbekalan kepada personel militer kami… merupakan pengabaian yang terang-terangan, dan jelas merupakan pelanggaran terhadap hak kedaulatan Filipina di bagian Laut Filipina Barat ini,” kata Penjaga Pantai Filipina. .
Manila menyebut perairan yang berada tepat di sebelah baratnya sebagai Laut Filipina Barat.
Tidak jelas apakah misi pasokan ke Second Thomas Shoal berhasil. Kapal milik pribadi biasanya digunakan untuk mengangkut perbekalan, dengan didampingi oleh Penjaga Pantai.
Kedutaan Besar Tiongkok di Manila tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Kapal penjaga pantai dan milisi maritim Tiongkok juga memblokade sekolah garnisun Filipina pada bulan Agustus untuk mencegah kapal pemerintah mencapai pasukan, kata penjaga pantai.
Presiden Filipina Ferdinand Marcos dan Presiden Tiongkok Xi Jinping pada bulan Januari sepakat untuk menjalin komunikasi langsung antara kementerian luar negeri mereka untuk menghindari “miskomunikasi” di wilayah tersebut.
Tidak diketahui apakah hotline tersebut digunakan dalam insiden terbaru tersebut.
Perjanjian AS-Filipina awal bulan ini menjadikan jumlah total pangkalan Filipina yang dapat diakses oleh pasukan AS menjadi sembilan.
Hal ini terjadi ketika sekutu lama tersebut berupaya untuk melawan kebangkitan militer Tiongkok di wilayah tersebut.
Vietnam, Malaysia, dan Brunei juga mempunyai klaim yang tumpang tindih atas sebagian wilayah Laut Cina Selatan.