BRUSSELS : Pemain veteran Dries Mertens dan Axel Witsel sama-sama tidak diturunkan oleh pelatih baru Belgia Domenico Tedesco ketika ia memanggil 24 pemain pada hari Jumat untuk pertandingan kualifikasi Kejuaraan Eropa melawan Swedia dan pertandingan persahabatan melawan Jerman akhir bulan ini.
Mertens yang berusia 35 tahun dan Witsel yang berusia 33 tahun memiliki 239 caps di antara mereka dan merupakan bagian integral dari ‘generasi emas’ Belgia, yang gagal mencapai kesuksesan di Piala Dunia dan Kejuaraan Eropa dalam dekade terakhir.
Pasangan ini tersingkir karena Tedesco mengisyaratkan arah baru bagi tim setelah menggantikan Roberto Martinez sebagai pelatih menyusul Piala Dunia horor Belgia di Qatar akhir tahun lalu, di mana mereka memiliki aspirasi yang tinggi namun tersingkir di babak penyisihan grup.
Kapten Eden Hazard, bek Toby Alderweireld dan kiper cadangan Simon Mignolet telah mengumumkan pengunduran diri mereka dari sepak bola internasional, meskipun pemain internasional terkuat Belgia, Jan Vertonghen, tetap mempertahankan tempatnya. Dia berusia 35 tahun dan memiliki 145 caps.
“Ini bukan soal usia,” kata Tedesco pada konferensi pers hari Jumat, mengatakan pintu tetap terbuka untuk link man Witsel, yang tidak tampil secara reguler di Atletico Madrid musim ini.
“Saya pergi ke Madrid dan bertemu dengannya di sana beberapa minggu lalu. Saya meneleponnya kemarin untuk menjelaskan pilihan saya. Itu bukan pilihan yang mudah. Dia telah melakukan banyak hal untuk Setan Merah. Pintunya bukan bukan untuknya saat itu dan saya ucapnya Sekarang saya ingin mencoba pemain baru dan melihat potensinya,” tambah pelatih anyar itu.
Namun, gelandang remaja Southampton Romeo Lavia adalah satu-satunya yang dipanggil.
Mertens absen karena kurang fit, sementara Michy Batshuayi dan Youri Tielemans cedera.
Belgia akan memainkan kualifikasi Euro 2024 pertama mereka di Stockholm melawan Swedia Jumat depan dan kemudian bertemu Jerman di Cologne pada 28 Maret.
Tedesco mengatakan pengganti Hazard sebagai kapten belum diputuskan.
“Saya punya ide sendiri tapi saya ingin membicarakannya dengan para pemain terlebih dahulu,” ujarnya.
Kelompok:
Kiper: Koen Casteels (VfL Wolfsburg), Thibaut Courtois (Real Madrid), Thomas Kaminski (Blackburn Rovers), Matz Sels (Racing Strasbourg)
Bek: Sebastiaan Bornauw (VfL Wolfsburg), Timothy Castagne (Leicester City), Zeno Debast (Anderlecht), Wout Faes (Leicester City), Thomas Meunier (Borussia Dortmund), Arthur Theate (Stade Rennes), Jan Vertonghen (Anderlecht)
Gelandang: Yannick Carrasco (Atletico Madrid), Kevin De Bruyne (Manchester City), Charles De Ketelaere (AC Milan), Romeo Lavia (Southampton), Orel Mangala (Nottingham Forest), Amadou Onana (Everton), Dennis Praet (Leicester City) , Alexis Saelemaekers (AC Milan)
Penyerang: Jeremy Doku (Stade Rennes), Romelu Lukaku (Inter Milan), Dodi Lukebakio (Hertha Berlin), Lois Openda (Racing Lens), Leandro Trossard (Arsenal).