SYDNEY: Perusahaan-perusahaan Tiongkok menunjukkan minat baru terhadap target akuisisi Australia, termasuk sumber daya alam dan aset pertanian, seiring dengan munculnya harapan bahwa mencairnya hubungan diplomatik antara kedua negara akan menghasilkan lebih banyak kesepakatan tahun depan, kata para bankir dan pengacara.
Dalam beberapa minggu terakhir, beberapa bank telah menerima mandat dari perusahaan-perusahaan Tiongkok yang mengincar aset-aset Australia, sementara pembuat kesepakatan lainnya mengatakan bahwa mereka mendapatkan permintaan masuk dari pembeli potensial yang mendapatkan keuntungan dari negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia tersebut.
Namun, tanda-tandanya masih bersifat tentatif, dan kerangka investasi asing Australia kemungkinan besar akan mengecualikan pembeli Tiongkok dari sektor-sektor seperti telekomunikasi, pertahanan, dan mineral penting yang dianggap sensitif terhadap keamanan nasional.
“Kami mulai melihat peluang positif dalam minat M&A yang masuk ke Tiongkok, namun kami masih jauh dari tingkat sebelum pandemi,” kata Lawrence Mendes, partner di firma hukum global Baker McKenzie.
Pemerintahan Partai Buruh di Australia yang baru berusia enam bulan berupaya memulihkan hubungan diplomatik yang tegang dengan Tiongkok setelah perselisihan dalam beberapa tahun terakhir mengenai perdagangan, pengaruh di Pasifik Selatan, dan asal muasal pandemi COVID-19.
Perdana Menteri Australia Anthony Albanese bertemu dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping di sela-sela KTT G20 di Indonesia bulan lalu, sehingga meningkatkan harapan akan hubungan bilateral yang lebih erat.
Sebagai tanda kembalinya minat Tiongkok terhadap Australia, Tianqi Lithium Corp dari Tiongkok mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya sedang menjajaki peluang investasi di sektor mineral baterai Australia yang sedang berkembang.
Mendes mengatakan firma hukumnya menerima pertanyaan dari perusahaan-perusahaan Tiongkok mengenai persyaratan persetujuan dan jadwal Badan Peninjau Penanaman Modal Asing (FIRB).
Namun, dia menambahkan bahwa pendekatan regulator akan memiliki “dampak signifikan” terhadap minat investor Tiongkok.
Australia mengumumkan perubahan terbesar dalam undang-undang investasi asing dalam hampir setengah abad pada tahun 2020 untuk memastikan pengawasan yang lebih ketat terhadap perusahaan ketika mereka mengajukan penawaran untuk aset-aset sensitif, terlepas dari ukuran kesepakatannya.
Aktivitas M&A antara Tiongkok dan Australia mencapai puncaknya satu dekade lalu ketika investor Tiongkok menghabiskan $10,3 miliar pada tahun 2013, dengan target mulai dari peternakan sapi perah dan real estat komersial hingga jaringan bioskop.
Namun hubungan politik telah tegang dalam beberapa tahun terakhir dan kesepakatan telah terhenti – investasi Tiongkok di Australia telah turun lebih dari 50 persen menjadi sekitar A$12 miliar ($8,86 miliar) dalam empat tahun terakhir.
Kepala FIRB Australia, Bruce Miller, mengatakan pada konferensi bulan lalu bahwa ia mengharapkan peningkatan permohonan investasi dari Tiongkok setelah negara tersebut menjadi langka selama tiga hingga empat tahun terakhir.
Namun, investasi apa pun kemungkinan besar akan menyasar aset-aset di sektor-sektor yang tidak sensitif setelah adanya reaksi besar di masa lalu ketika perusahaan-perusahaan Tiongkok mencoba membeli proyek-proyek yang terkait dengan kepentingan nasional Australia.
Perusahaan-perusahaan Australia di sektor sumber daya alam dan pertanian dapat menjadi target investasi Tiongkok, kata Mathew Hodge, direktur penelitian ekuitas untuk Australia dan Selandia Baru di Morningstar.
“Proyek-proyek yang padat modal dan berskala besar dapat menjadi fokus investasi Tiongkok, asalkan proyek-proyek tersebut tidak memiliki kepentingan strategis dan nasional,” kata Hodge.